Ее голос не дрожал и почти не отличался от обычного, но Тянь Яо сразу понял, что девушка рассердилась и готова вскипеть.

– Вчера я предупредил, что война неизбежна. Даже если это произойдет не сейчас, я заставлю Су Ин заплатить за содеянное, как только восстановлю свои силы.

– Если у тебя личные счеты с Су Ин, не нужно втягивать всех остальных в войну, – сухо заметила Янь Хуэй.

– Я никого никуда не втягивал, – возразил Тянь Яо. – Су Ин не глупа. Она не могла не знать, что убийство принцессы повлечет за собой суровые последствия. Не исключено, что Су Ин сама собиралась предать дело огласке, выбрав наиболее благоприятный момент. Наставники школы, в том числе и школы Утренней звезды, не могли находиться в полном неведении. – С каждым словом глаза Тянь Яо все больше наполнялись холодом. – Вспомни о собрании небожителей три месяца назад, подумай о смерти совершенномудрой Ци Юнь. Тебе самой схожие мысли в голову не приходили? Точно такие же подозрения не терзали? Честолюбие небожителей воистину не знает границ…

– Хватит болтать, – перебила девушка.

– Я действую в интересах демонов и пытаюсь помочь им, пока Су Ин еще не готова сделать свой шаг. Ты печешься только о себе, не желаешь задуматься и не хочешь, чтобы тебя осуждали.

Янь Хуэй была вынуждена признать, что Тянь Яо хорошо ее понимал. Лучше, чем она сама.

– Небожители и демоны в этом мире ужиться не смогут, – продолжил Тянь Яо, видя, что девушка притихла. – Пятьдесят лет назад совершенномудрый Цин Гуан, основатель школы Утренней звезды, и правитель царства Цинцю на деле доказали эту простую истину, вступив в смертельную схватку, которая длилась, пока обе стороны не истощили свои силы и от безысходности не пришли к соглашению.

Янь Хуэй покосилась на юношу:

– Все эти дни ты ел со мной за одним столом. Кто сказал, что небожители и демоны не могут ужиться?

Тянь Яо долго смотрел на нее и еле слышно произнес:

– С твоим характером у тебя один путь: последовать за мной и изучать магию демонов.

«Последовать за драконом и превратиться в черного колдуна?» По мнению Янь Хуэй, юноша нес полную чушь. Она больше десяти лет изучала магию небожителей и придерживалась истинного пути. Стать черным колдуном! Придется рассечь себе сухожилия и промыть костный мозг…[65] Ради чего? Чтобы начать все сначала? Сколько страданий ей предстоит вынести? Она не сошла с ума, чтобы свернуть с избранного пути и последовать за Тянь Яо. Янь Хуэй скривила губы и выбросила вздорные мысли из головы.

* * *

Вскоре весть о начале войны разлетелась по всей Срединной равнине. Школы небожителей были крайне удивлены. В первую очередь тем, что совершенномудрая Су Ин хладнокровно убила принцессу из клана девятихвостых лисиц, а во-вторую – тем, что царство Цинцю сразу объявило войну, даже не потребовав объяснений. Небожители пришли в смятение. Старейшины хотели призвать совершенномудрого Цин Гуана с горы Утренней звезды, чтобы он руководил общими действиями, однако тот пребывал в затворе и не показывался много месяцев. Даже насельники горы Утренней звезды не знали, где искать основателя школы. Сообщество небожителей напоминало стаю драконов без вожака. Су Ин из школы Великого холода, в свою очередь, высокомерно заявила, что готова к войне. Обстановка накалилась до предела: противники обнажили мечи и натянули тетиву самострелов[66].