Я бы предпочла ложь. Стало бы проще. Было бы легко его ненавидеть, если бы наша дружба, наша… наши отношения оказались ничем иным, как представлением.

Но я знала, что это не так, еще до того, как спросила. Все было по-настоящему.

– Почему в наших стенах – Дом Крови? – спросила я.

Райну не хотелось отвечать. Я уже знала, какой у него бывает вид, когда ему заранее стыдно за то, что он собирается сказать.

– Чтобы выиграть войну, нужна живая сила, – сказал он. – Не важно, наследник ты или нет. Хиажи никогда бы не сдались без боя, если бы даже я убил Винсента. И он тоже это понимал. За последние пару веков он постарался свести ришанское население на нет. Если я собирался осуществить задуманное, мне были нужны воины. И много. Септимус это знал.

У меня ладони покрылись холодным потом.

– Я не соглашался, – продолжил он. – Я даже не знаю, как он выяснил, кто я. Как он узнал, что я задумал. Я перетряхнул весь круг знакомых, пытаясь узнать, через кого утекли сведения. А он настойчиво повторял, что Дом Крови поможет. Одна услуга, говорил он мне, и вся сила Дома Крови – в моем распоряжении. Я сказал ему, чтобы он шел куда подальше. Мне казалось, нам хватит. Но потом…

Потом случился удар по Лунному дворцу. Так ловко сваленный на ришан, что давало Винсенту полную свободу убивать их всех подряд.

– Нападение.

Райн кивнул:

– Как только у Винсента освободились руки в отношении ришан, все было кончено. До того было бы трудно, но, может быть – может быть! – осуществимо. А после? Иного пути не было.

– И Септимус…

– Подставил ришан?..

У него посуровело лицо.

– …Я не могу этого доказать. Но мне кажется, он создал проблему так, чтобы стать единственным ее решением. Я испробовал все способы. Все. И даже когда закончились варианты, я говорил ему «нет». До тех пор, пока…

Все сразу встало на свои места.

Финальное испытание. Анджелика, которая охотилась за мной – только за мной. То, как Райн посмотрел мимо меня на трибуны.

Этот незаметный кивок.

– Ты, идиот! – выдохнула я.

Райн подошел ближе, и я не стала возражать.