Но даже будучи голодными, они смотрели на меня… по-иному. Конечно, они чуяли мою человеческую кровь. Естество не обманешь. Однако они уже не видели во мне добычу. Возможно, причиной тому была моя печать наследницы.

У Джесмин было свое жилье в одном из тупиковых коридоров. Вход загораживала шкура демона. Опрокинутые ящики заменяли стулья, а еще из нескольких она соорудила подобие стола. Там лежали бумаги, покрытые торопливыми записями и забрызганные кровью. Знакомый хаос. Мне сразу вспомнился кабинет Винсента в конце его правления. Наверное, так выглядит любой кабинет проигравшего войну.

Джесмин уселась прямо на стол, скрестив длинные ноги. Теперь вблизи и в тусклом свете я увидела, в каком ужасающем виде находятся ее некогда безупречные доспехи. Мятые, грязные, с грубо пришитыми заплатами. Расстегнутые пуговицы позволяли рассмотреть верхнюю часть шрама в ложбинке между грудей.

Признаюсь: раньше я была невысокого мнения о Джесмин и не понимала, почему Винсент так ее вознес, сделав главнокомандующей. Я видела в ней женщину с чувственным голосом, любительницу платьев с глубоким декольте, тщательно следящую за своей красотой. Какой же смехотворной и поверхностной была моя прежняя оценка Джесмин! Нет, я не прониклась к ней любовью, но научилась искренне ее уважать.

Джесмин поочередно оглядела нас: меня, Райна, Мише, Кетуру, Вейла, Лилит.

– Ну и видок у вас – будто выползли из сточной канавы.

– Точно подмечено, – проворчал Вейл.

Матерь, как же мне не терпелось сбросить вонючие доспехи! За время пути я принюхалась к собственному зловонию, но представляла, каково это на свежий нос. Мало того что мы выкупались в дерьме, так потом еще целую неделю добирались сюда по раскаленной пустыне.

– Туннели мне хорошо знакомы, – с легкой улыбкой сказала Джесмин. – Вы поступили разумно, выбрав самый неприятный.

Не хотелось признаваться, что истинная причина выбора «неприятного» туннеля была куда прозаичнее: Винсент не настолько мне доверял, чтобы показать другие.

– Мы добрались сюда живыми, а это уже что-то значит, – заявила я.

– Я бы сказала, это значит очень много, – добавила Джесмин.

Она подалась вперед. В сумраке ее фиолетовые глаза были похожи на сталь, из которой ночерожденные ковали мечи.

– А теперь, моя королева, я хочу услышать, что мы намерены отвоевать наше злосчастное королевство, – сказала она.

Ее слова вызвали у меня усмешку.

– А для чего же еще мы отправились в такую даль?

Частично я уже поведала Джесмин о случившемся, когда связывалась с ней через зеркало Винсента. Ее осведомители, сеть которых и в нынешних условиях оставалась весьма обширной и успешно действующей, наверняка сообщили ей больше. Тем не менее я вкратце изложила ей и самые последние события. Она молча слушала. Лицо Джесмин становилось все жестче, а выражение ненависти – отчетливее. Под конец моего рассказа она еле сдерживала ярость.