Я думал, приспособиться будет труднее. Жить со связью Кориатиса оказалось довольно легко. Конечно, ощущения были несколько странным. У меня не появилась способность читать мысли Орайи, общаться с ней без слов и чувствовать то, что чувствует она. Я бы такого и не хотел. Зачем же убирать из жизни все таинственное? Просто теперь я постоянно, что называется, нутром ощущал ее присутствие. И не только присутствие, но и состояние, а также эмоции.

Однако сейчас я без всякой связи Кориатиса знал, что Орайя сердита.

На ее лице было написано: «Меня разозлили, и я знаю кто». Она умела придавать лицу самые разнообразные выражения, но это нравилось мне больше всех. Она сидела, скрестив руки на груди, и нетерпеливо постукивала ногой по полу. Мы находились в совещательной комнате. Я откинулся на спинку стула. Орайя сидела прямая, как палка. Другие места за круглым столом занимали Кетура, Вейл, Лилит, Джесмин и Мише. Последняя всем своим видом показывала, что утомилась и не прочь вздремнуть. Лилит, как всегда, выглядела задумчивой. Кетура и Вейл не скрывали раздражения, а Джесмин, естественно, оставалась ледяной королевой.

– Должен же он быть где-то, – сказала Орайя.

– Он где-то и есть, – скривила губы Джесмин. – Такая змея всегда найдет себе нору. Но это «где-то» находится вне пределов Дома Ночи.

– Вы прочесали…

– Мы прочесали везде, где смогли, – ответила Кетура, шумно отодвигая записки. – Везде.

Я знал: Кетура злится не на Орайю, а на себя. Она терпеть не могла проигрывать.

– Должно быть, он отступил с остатками кроверожденных, – сказала Джесмин. – Поспешил убраться.

Ничто из услышанного меня не удивляло.

Я не менее других хотел бы взять в плен Септимуса. Но я не питал иллюзий насчет его легкой поимки. При всей ненависти к Септимусу я не мог отказать ему в уме.

Последние несколько недель пронеслись, как в тумане. Мы помогали нашему новому королевству вставать на пока еще слабые ноги и уничтожали оставшихся паразитов старой власти. Кроверожденные хотя бы не доставили нам хлопот. При появлении богинь они сразу сообразили, что дальше будет только хуже, и начали отступать. К тому моменту, когда побоище прекратилось и Вейл с Джесмин явились за Орайей и мной, основная часть армии кроверожденных двигалась к границе королевства.

Никто не пытался их задержать. Скатертью дорожка.

Нам нужен был только Септимус.

Но он, разумеется, унес ноги одним из первых. Правда, Джесмин и Вейл сразу же отдали приказы о его задержании (это случилось раньше, чем мы с Орайей очнулись). Последующие недели тоже не принесли успехов в его поисках. Наши солдаты обыскивали все места, где Септимус мог бы скрываться, и проверяли остатки уходящих кроверожденных.