Выглядела я вполне себе. Еще бы! Над моим обликом потрудилась целая толпа служанок. Они покрывали мне лицо белилами и румянами, расчесывали волосы и долго колдовали над платьем, чтобы оно сидело безупречно. Моей заслуги в этом было меньше всего. Платье мне сшили превосходно. Настоящее произведение искусства, затмившее совершенством то, что я надевала на свадьбу Вейла и Лилит.

Оно было темно-пурпурного, почти черного цвета и идеально облегало фигуру. Вдобавок оно было до неприличия откровенным. Вырез на спине доходил до поясницы, а спереди приоткрывал грудь. Покрой платья не только оставлял открытыми обе печати наследницы, но и окаймлял их. Лиф был отделан темно-красной прошивкой, совпадающей по цвету с отметиной, а серебристые вставки на бедрах соседствовали с серебристыми точками, напоминавшими звезды. Чем ближе к подолу, тем этих точек становилось больше.

По изяществу пошива платье соперничало с любым оружием, побывавшим у меня в руках.

Словом, я с головы до пят выглядела так, как и надлежит королеве.

Первые недели совместного правления были напряженными и неуверенными. Но за последний месяц мы с Райном усердно потрудились над упрочением нашей власти в Доме ночи. Предатели были казнены, остатки кроверожденных – выдворены за пределы королевства. Бунтарски настроенная знать лишилась своих постов и привилегий.

Никто не охотился за нашими головами.

Во всяком случае, пока.

Но сегодня был первый крупный праздник, устраиваемый со времени окончания войны. Мы с Райном предстанем перед сливками вампирского общества и совершим приношение Ниаксии на новый лунный год. И мы должны выглядеть…

По-королевски.

Да уж, по-королевски… Я мысленно выругалась. Год назад я провела этот праздник запертой в своей комнате, ибо Винсент категорически запретил мне появляться на торжествах. Запрет имел основания: до Кеджари оставались считаные недели.

Я тогда и представить не могла, что нахожусь на пороге перемен.

Сюда шел Райн. Я узнала об этом раньше, чем услышала его шаги. Теперь такое случалось постоянно.

Я увидела его в зеркале. Он остановился в дверях и присвистнул.

– Серьезно? – спросила я и повернулась, чтобы осмотреть платье со спины. – Ты так думаешь?

– А что еще я могу думать?

Он подошел. Я по-прежнему смотрела на него через зеркало. Клянусь богиней, портные были просто волшебниками. Наряд Райна дополнял мой и был сшит из той же темно-пурпурной ткани. Манжеты и воротник украшали такие же серебристые звездочки.

Мне невероятно льстило видеть его таким. Сюртук на Райне сидел как влитой. Пуговицы начинались ниже обычного и позволяли увидеть верхнюю часть его печати наследника, а заодно и мускулистое тело.