Киган выключила двигатель, но не сдвинулась с места. Глядя в запыленное лобовое стекло, она произнесла:

– Если дела пойдут плохо, я хочу, чтобы вы взяли Марисоль и этого вашего Китта и уезжали на этом грузовике. Если ворота будут закрыты, можете протаранить их без колебаний. Ни в коем случае не останавливайтесь. Езжайте на восток, пока не окажетесь в безопасности.

Капитан помолчала, мрачно глядя на девушек.

– У Марисоль есть сестра, она живет в маленьком городке под названием Ривер-Даун, это в пятидесяти километрах к западу от Оута. Отправляйтесь для начала туда. Держитесь вместе и готовьтесь к худшему. Но вы должны увезти отсюда Марисоль, ради меня. Клянетесь?

У Айрис вдруг пересохло во рту. Она смотрела на капитана, на ее угловатое лицо и шрамы на руках, и ненавидела эту войну. Ненавидела, что война преждевременно сводит в могилу хороших людей и сокрушает их жизни и мечты.

И все же она кивнула и сказала в унисон с Этти:

– Клянусь.

* * *

После этого их назначили курьерами.

Этти и Айрис бегали по извилистым улочкам Авалон-Блаффа, разнося еду, сообщения и все, что требовалось Марисоль или Киган. Айрис пришлось выучить этот городок как свои пять пальцев и часто проходить по тем же маршрутам, что и с Романом, когда он ее тренировал. Когда они вместе бегали на рассвете. Девушка с удовлетворением обнаружила, что стала гораздо выносливее по сравнению с той первой пробежкой.

Ей лишь хотелось, чтобы сейчас Китт бежал рядом.

Девушки носили еду отряду, размещенному на холме. В небе начали клубиться облака, заслоняя солнце, и ветер принес запах дыма. Айрис поняла, откуда дым, как только взобралась на вершину холма.

Вдали горел Кловер-Хилл.

Доставив солдатам корзины с едой, Айрис рассматривала лица в надежде, что, среди них окажется Форест. Его там не было, но девушку не покидала надежда, даже когда она стояла и смотрела на поднимающийся вдали дым. Выжил ли кто-нибудь в Кловер-Хилле или Дакр перебил там всех?

– Как ты думаешь, скоро Дакр придет к нам? – спросила Этти, приближаясь.

Пространство между ними и Кловер-Хиллом казалось таким мирным и идиллическим, но эта невинность была обманчива.

– Киган сказала, что он придет завтра утром, – ответила Айрис.

Оставалось четыре часа дневного света, а потом еще ночь. Что будет дальше, можно было только представлять.

В каком-то смысле это тихое затянувшееся ожидание выносить было еще труднее, час за часом гадать, что будет, готовиться и ждать. Кто погибнет? Кто выживет? Смогут ли они удержать город или Дакр сожжет его дотла, как Кловер-Хилл?

– Если дела пойдут плохо, нам придется сдержать клятву, которую мы дали Киган, – начала Этти. – Я хватаю Марисоль, ты хватаешь Романа. Встречаемся у грузовика.