Анонимус взял фотографию и принялся внимательно ее изучать. И наконец вернул с некоторым сомнением.

— Похож. Но у того, кто на фотографии, больше сходства с императором Владимиром, чем было у Императорского дива. — Он сделал паузу и добавил: — На тот момент, когда его видел его сиятельство Аркадий Филиппович.

— Тогда Императорский див был больше похож на предыдущего императора, Александра Четвертого. А теперь может быть похожим на следующего, Владимира. Боюсь, что в таком случае участь настоящего Александра Пятого очень печальна. Он или беспомощный раб своего дива, или мертв.

Анонимус молчал. Не было понятно, выражает ли он этим свое согласие или считает, что Аверин разговаривает сам с собой.

— Слушай, а почему ты раньше не заметил сходства? Ты разве ни разу не видел императора Александра?

— Нет, — удивился Анонимус, — у меня не было такой возможности. Я почти не покидаю поместье, разве что вожу кого-то в город.

— Но его часто показывают по телевизору. Его внешность — не тайна.

— Я не смотрю телевизор. — Анонимус склонил голову. — Если и видел императора где-то мельком, память его сиятельства не просыпалась в тот момент. Сегодня рядом оказались фото Аркадия Филипповича и ваша. И я увидел.

Глава 6

Глава 6

Ночевать Аверин решил дома. Они с братом посетили церковь, потом был семейный ужин. Аверин немного выпил, поэтому донельзя довольный Кузя сел за руль.

Василь вышел провожать.

— Ты… уверен, что сам со всем справишься? — озабоченно спросил он.

Аверин кивнул. Проклятую фотографию, из-за которой произошел весь сыр-бор, он взял с собой.

— Надеюсь, да, — ободряюще улыбнулся он. — Ты тоже береги себя и всех. Анонимусу я уже выдал инструкции.

— Может, нам уехать? Куда-нибудь? Хотя бы в скит?

«У меня есть доступ везде». Нет, не было то чудовище похоже на императора Александра, совершенно не было. Всему должно быть гораздо более простое и совсем не жуткое объяснение.

— Не стоит, — сказал он, — лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Хотя имеет смысл отправить детей в скит после праздников. На Ладоге сейчас хорошо.

— Так и сделаю. А то я обещал отвезти их в город на парад и салют.

— Отлично. Там обязательно увидимся.

Спал он ужасно. Ему снился император с мечом, идущий вдоль шеренги стоящих на коленях людей и отсекающий им по очереди головы. Потом император превратился в Императорского дива, огромного, ростом до неба, и див продолжал расти, становясь все больше и больше, пока не занял собой весь мир. Внезапно он взорвался, как мыльный пузырь, и появился Кузя, почему-то с лицом отца.

— Не ходи туда, Гера. Там холодно, очень холодно! — Отец протянул крыло от самолета с нарисованным на нем орлом.

Аверин закричал.

— Хозяин! Гермес Аркадьевич! — донеслось сквозь сон.

Он открыл глаза и резко поднялся на кровати. Рядом на корточках, завернутый в покрывало, сидел Кузя. И тряс его за плечо.

— Вы кричали, — пояснил он, — вам снилось что-то плохое?

— Да. Кошмар, просто кошмар приснился… — Он немного подумал. — Давай завтра сходим к Анастасии…

В обед должна была состояться торжественная встреча его величества, императора Александра Пятого, и Аверин подписался выступить на ней с речью. Времени оставалось совсем немного, а речь еще не была готова.

Аверин решил, что в историю с личностью императора посвящать никого не будет, даже Кузю. По крайней мере до тех пор, пока не узнает что-нибудь точно. Да и поиски меча никто не отменял.

Речь давалась с трудом. Надо было сделать ее максимально искренней, никто не должен заподозрить, в каком смятении чувств она писалась. Некоторое время помучавшись, Аверин позвал Маргариту.

— Вот приветственная речь. — Он протянул листок. — Я ее буду произносить на сегодняшней встрече. Почитай, как тебе?

Маргарита взяла лист и углубилась в чтение. Через некоторое время на глазах у нее выступили слезы.

— Хм, — Аверин вздохнул, — так трогательно или так плохо?

— Да что вы, отлично! Просто… ну надо же! Вы собственными глазами увидите его величество!

— Ты тоже его увидишь послезавтра на площади. Он от людей не прячется.

— Это совершенно другое. Вы будете стоять рядом, он вам наверняка руку пожмет!

— Я с его величеством даже выпивал, Маргарита. Не думаю, что рукопожатие впечатлит меня сильнее.

— Ох, я вами так горжусь, Гермес Аркадьевич! Одежду я вам уже приготовила. Загляденье!

— Спасибо, Маргарита. Но как речь? Нормально?

— Да отлично, я же сказала. Ох, как же я жду праздника!

— Я тоже… — рассеянно произнес Аверин, — я тоже…

Встреча прошла в праздничной торжественной обстановке. Аверину пришлось выступать одному из первых, от лица города. Высказав радость и гордость за себя, родной город и в целом за страну, он отвесил церемониальный поклон.

Император с теплой улыбкой шагнул к нему. И пожал руку. Аверин ждал этого рукопожатия. В прошлый раз рука показалась ему горячей. У дивов температура тела выше человеческой, и это могло стать доказательством того, что Анонимус не ошибся.

Но на этот раз рука императора была даже слегка прохладной, что вполне соответствовало нежаркой весенней погоде.

— Ну как? — тихонько спросил император, наклонившись к нему.

— Работаем, — так же тихо ответил Аверин.

— Он мне нужен не позднее завтрашнего вечера. Я не могу принимать парад без меча.

Император улыбнулся еще шире и слегка прищурил глаза, что придало его лицу хитрое заговорщицкое выражение. Как будто они вдвоем знают какую-то тайну.

Впрочем, так оно и было.

— Он будет у вас, — подтвердил Аверин.

Невозможно представить, что это обман. Или он в очередной раз попал под обаяние этого… человека?

— Пожалуйста, пусть это будет ошибкой… — тихонько взмолился он, возвращаясь на свое место.

Вышел следующий выступающий. Аверин осторожно рассматривал собравшихся, не выдаст ли себя кто-то. Но угадать было сложно, у всех были важные и сосредоточенные лица. Интересно… если император — человек, то кто же из них — див?

По крайней мере, не дядя. Тот стоял в нескольких шагах от Аверина. В начале церемонии они обменялись кивками. И Аверин отметил, что на маму младший брат совершенно не похож. Возраст меняет людей, но яркие детали внешности все равно заметны. Например, у дяди изрядную часть лица занимает крупный нос, тогда как у мамы, если судить по фото, носик был маленький и аккуратный. Даже немного курносый.

Что-то опять заскребло внутри. Аверин попытался сосредоточиться, но в этот момент грянул оркестр. И процессия двинулась сопроводить императора во дворец. Аверин же остался.

Теперь можно отправляться к Анастасии. Утром Владимир доложил, что не нашел похитителя среди фамильяров Петербурга. А Императорский див не видел его среди знати столицы. Значит, с этим дивом все не так просто. Анастасия может что-то знать.

Кузя ждал в машине за мостом.

— Все? Наконец-то, а то я голодный. И опять не видел императора.

— Да ладно, ты его точно видел, с твоим-то зрением.

— Ну что там видеть-то… Кто-то в белом и блестящем вышел из машины, и все. Тут заграждение, если бы я сунулся ближе — получил бы по башке.

— Хм. А ты с какого расстояния можешь определить дива?

— Дива? Императорского, что ли? Ну, у нас дома я его за полгорода почуял!

— А если он в истинной форме?

— А-а, — обрадовался Кузя, — вы хотите вычислить, кто из приближенных — див, да? Ну, я думаю, они там не глупее нас. Уверен, на нем амулет.

— Да, ты прав, — ответил Аверин, садясь в машину. — Поехали.

— А мы ведем расследование, — с порога заявил Кузя, — но оно ужасно секретное, поэтому мы тебе о нем не расскажем.

— Ну надо же, — Анастасия всплеснула руками, — тогда придется просто пригласить вас на обед. После церемонии вы наверняка очень голодны.

— Кузя немного лукавит, кое-что мы тебе покажем. — Аверин постарался улыбнуться, но вышло кривовато. — И ты права, есть очень хочется.

— Как все прошло? — спросила Анастасия, когда они сели за стол.

— Император… чудеснейший человек. — Аверин едва слышно вздохнул.

— Я знаю… — немного неуверенно проговорила Анастасия, — жаль, что я не смогла пойти, я давно не видела его величество.

— Так ты его знаешь? — Аверин с интересом наклонил голову. — И насколько близко? Дивам же запрещено находиться рядом с ним.

— Достаточно близко. — Анастасия смутилась еще больше. И Аверин решил, что отложит разговор на послеобеденное время. Когда они смогут остаться вдвоем.

Сразу после обеда Кузя и Алеша отправились на прогулку в сад. А колдун достал рисунок, сделанный Императорским дивом.

— Скажи мне, ты когда-нибудь видела этого дива? Или кого-то похожего?

— К сожалению, нет. Он что-то натворил? Или его хозяин?

— Натворил. Но это тайна. Кстати, ты говорила, что видела императора. Ты сможешь узнать его в лицо? Давно ты его видела в последний раз?

— Около десяти лет назад, — проговорила Анастасия и замолчала. Тема разговора ей не слишком нравилась.

— А Императорского дива тебе доводилось видеть? — спросил Аверин, доставая фотографию. Он не хотел говорить о своих подозрениях и пытался задавать вопросы так, чтобы она не поняла, куда он клонит.

Но Анастасия неожиданно замолчала. Опустила глаза, и ее пальцы принялись теребить скатерть.

— Анастасия? — нахмурился Аверин. — В чем дело? Так видела или нет?

— Видела… — тихо сказала она.

— Отлично. Ты его видела под личиной или в истинной форме?