Обернувшись, она заметила, что меч Северного Ветра подрагивает в углу. Ножны из кожи демоницы-змеи уже не могли сдержать рвущийся наружу холод, и пол вокруг клинка мгновенно покрылся толстым слоем голубых кристаллов льда. Ланьхуа протянула руку, меч откликнулся и в мгновение ока оказался в ладони.

Орхидея держалась за рукоять, не чувствуя ни малейшего сопротивления. Меч был покладист и прохладен, напоминая не древнее священное оружие, а чашу со свежим питьем, утоляющим летом жажду… Ланьхуа схватилась за ножны и обнажила клинок! Тронный зал заполнила стужа. «Сражайся!» – прозвучал в сознании Орхидеи слабый голос девы Чи Ди. А затем богиня войны умолкла.

Ни спрятаться, ни убежать. Выход один – только драться.

Ланьхуа уставилась на Повелителя демонов, который, прищурившись, наблюдал за цветочной феей, подняла меч Северного Ветра и направила острие Дунфан Цинцану в лицо.

– В этот раз я не убегу, Большой Демон, – сказала она. – Ты же хотел воскресить деву Чи Ди, чтобы снова скрестить с ней клинок. Она не желает возвращаться, поэтому я займу ее место. Все равно ты не оставишь меня в живых, так что я готова рискнуть и сразиться с тобой, – решительно заявила цветочная фея.

Алый Доспех вновь объявился, меч Северного Ветра излучал смертоносную ярость. Дунфан Цинцан больше всего на свете мечтал увидеть подобное зрелище. Однако оружие и доспех оказались не у того, у кого должны были, поэтому Повелитель демонов не испытал возбуждения от встречи с врагом, а невозмутимо спросил:

– Ты направила меч на Темнейшего, цветочная демоница?

Энергия Дунфан Цинцана заставил кончик клинка задрожать, но сила Алого Доспеха укрепила запястье девушки. Ланьхуа заставила себя успокоиться и уточнила:

– Ты знал, каким было мое изначальное тело, Большой Демон?

Взгляд Дунфан Цинцана слегка переменился, но он промолчал.

– Я древняя орхидея, способная исцелять души. Ты знал об этом?

Дунфан Цинцан по-прежнему не произносил ни слова. Орхидея не сомневалась, что Повелитель демонов молчаливо признает ее правоту. Она ощутила отчаяние.

– Ты держал меня в этом теле не потому, что хотел сберечь. Не потому, что тебе было жаль расставаться со мной. И не из опасений, что моя душа будет неприкаянно скитаться по миру. Ты воспользовался мной, чтобы я вдохнула жизнь в тело из самородящей почвы. Верно?

Алый Доспех удерживал запястье девушки на весу. Меч Северного Ветра был снова нацелен на Дунфан Цинцана.

– Ты дал мне костяную орхидею не для того, чтобы защитить, а потому, что вложил в браслет душу девы Чи Ди, которую хотел возродить с помощью моей ци.