Император посмотрел на своих подданных, которые все еще сражались с пагубной ци, и нахмурился.

* * *

Орхидея не знала, как долго спала, но запомнила сон. «Ты мне больше не нужна, – заявила во сне Сы Мин. – Следуй за этим подлецом, Дунфан Цинцаном, куда пожелаешь. Чтоб вы сгинули вместе!» Вопреки обыкновению, Ланьхуа не заплакала. Она неподвижно стояла и безучастно глядела в спину Сы Мин, которая удалялась, растворяясь во мраке. Понурив голову, цветочная фея уставилась на свои ноги. Она не протянула руки, потому что знала, что не удержит хозяйку. Она ничего не сказала, не желая уподобляться ручному зверьку, которого бросили, когда он наскучил. Пусть она в прошлом всего лишь цветок, но у нее тоже есть чувство собственного достоинства. Ланьхуа долго стояла одна в темноте, пока не почувствовала, что холод пробирает ее до костей. Она дрожала, дрожала – и наконец проснулась.

Открыв глаза, Орхидея увидела в небе длинный-предлинный Млечный Путь и надолго застыла от изумления. Ее органы чувств постепенно восстановились. Ланьхуа поняла, что лежит на твердом неотесанном камне, снова ощутила холод и услышала чье-то тяжелое дыхание. Она посмотрела в сторону и обнаружила рядом Дунфан Цинцана, который лежал, положив руку ей на живот. Кончики его пальцев были неестественного темно-синего цвета. Переведя взгляд, Орхидея заметила, что грудь Повелителя демонов покрыта голубыми кристаллами льда, прекрасными, как снежинки, но гораздо более холодными. Губы Дунфан Цинцана побледнели, а лицо припорошило инеем. Ресницы и брови тоже искрились инеем, делая Повелителя демонов непохожим на самого себя.

Ланьхуа долгое время оторопело смотрела на Дунфан Цинцана, а затем в ее сознании постепенно всплыли воспоминания. Ее столкнули с террасы Истребления Небожителей, а Большой Демон ее спас. А перед этим она вонзила ему в грудь меч Северного Ветра…

Взгляд Орхидеи снова упал на грудь Повелителя демонов, скованную льдом. Рана еще не зажила… Неужели Дунфан Цинцан ее спас, не оправившись от удара мечом?

В трех царствах, наверное, только Повелителя демонов заботила жизнь цветочной феи. Потому что он хотел, чтобы Ланьхуа слилась с телом из почвы сижан и вдохнула в него жизнь. Он был готов терпеливо ждать, пока не придет срок и жизнь Орхидеи не подойдет к концу. Подумав об этом, Ланьхуа оценила иронию. Ее хотели использовать как лекарственное средство, поэтому она пыталась сбежать от Большого Демона. Кто мог подумать, что в конце концов именно он спасет цветочную фею? Орхидея посмотрела на звездное небо и вдруг вспомнила фразу, запавшую в сердце: «Невозможно предугадать, как обернется жизнь». Ланьхуа сообразила, что так говорила Сы Мин, и притихла.