Услышав, как с его уст слетели эти безрассудные слова, Дунфан Цинцан подумал, что у него явно не все в порядке с головой. Пока он подвергал себя самобичеванию, Ланьхуа равнодушно подбросила хворост в костер и сказала:

– Такова воля наставника. Искать смысла нет, поэтому я не буду.

Дунфан Цинцан умолк. Чувствовал он себя отвратительно. Потом нахмурился, закрыл глаза и холодно произнес:

– Как хочешь.

В ту ночь Орхидея больше не проронила ни слова.

Они хранили молчание, пока не наступил час Лошади.

Солнце поднялось высоко и светило ярко, но костер по-прежнему горел, и Ланьхуа не сводила с него отрешенного взгляда. До тех пор пока не поняла, что вокруг похолодало. Девушка обхватила себя руками, потерла плечи и придвинулась поближе к огню, но холод не отступал. Ланьхуа посмотрела на неподвижное тело Дунфан Цинцана, который лежал, не открывая глаз, и увидела, что его дыхание вновь обращается в густой белый пар, однако дышит Повелитель демонов с явным трудом.

Орхидея сначала оцепенела от испуга, затем поспешно опустилась на колени перед Дунфан Цинцаном и протянула руку. Но прежде чем кончики девичьих пальцы коснулись припорошенной инеем кожи, Ланьхуа почувствовала, как по ним пробежал холодок, который проник в ее кровь и едва не сковал кости льдом. Ланьхуа ненадолго застыла, но все ж упрямо протянула руку и стряхнула с губ Дунфан Цинцана иней.

– Большой Демон! – позвала она. – Что с тобой случилось?.. Дунфан Цинцан!

Внезапно Повелитель демонов перестал выдыхать белый пар. Орхидея так испугалась, что ощупала его нос, едва не отморозив пальцы, а потом поискала на его шее пульс. И ничего не нашла. Никаких признаков жизни. Словно Дунфан Цинцан умер. От лица Орхидеи вмиг отхлынула кровь.

– Большой Демон! – окликнула она. – Посмотри на меня… Пошевелись…

Ланьхуа опустила голову, посмотрела на грудь Повелителя демонов и увидела, как во все стороны от раны медленно расползаются голубые кристаллы льда. Девушка, спотыкаясь, вернулась к костру и передвинула горящую груду хвороста поближе к Дунфан Цинцану, едва не спалив на нем одежду. Однако ледяные кристаллы по-прежнему расползались с невероятной быстротой прямо на глазах и уже добрались до шеи. Пока Ланьхуа старательно подбрасывала в огонь хворост, лед полностью сковал тело Повелителя демонов. Ледяная корка напоминала идеальный гроб, выполненный строго по меркам Дунфан Цинцана. Цветочная фея ненадолго оцепенела, а потом в изнеможении рухнула на колени рядом с неподвижным телом.

Она не догадывалась, что рана Повелителя демонов так опасна. Дунфан Цинцан всегда казался ей невероятно сильным. Ланьхуа была уверена, что, даже тяжело раненный, он мог бы придушить цветочную фею одним пальцем. Но… похоже, он умирает.