* * *

В городе Десяти Тысяч Небес Сы Мин и Чан Юань играли в вэйци. Звездная владычица размышляла, держа в руке камешек. К ней подбежала девочка лет семи-восьми, прильнула к груди и пожаловалась:

– Матушка, я никогда раньше не видела такого свирепого мужчину.

Сы Мин не отрывала глаз от доски.

– М-м… Ты опять стащила мою волшебную кисть, Чан Шэн? Вот сама и разбирайся с тем, кого нарисовала.

– Никого я не рисовала, – оправдывалась девочка. – У этого мужчины серебристые волосы, черная одежда, красные глаза и белая кукла в руках.

Сы Мин и Чан Юань обменялись потрясенными взглядами.

– Спустя десять лет Ланьхуа наконец возродилась, – невольно пробормотала Звездная владычица.

– Ланьхуа – это кто? – спросила Чан Шэн.

Сы Мин подтолкнула девочку к мужу:

– Спроси у отца.

Чан Юань послушно обнял дочурку, наблюдая за тем, как жена заторопилась к воротам, опустил голову и успокоил Чан Шэн:

– Ланьхуа – твоя тетя… Или, скорее, старшая сестра.

Пока Сы Мин торопилась в передний двор, Чан Мин, ее старший сын, преградил Дунфан Цинцану путь. Мальчику исполнилось чуть больше десяти лет. Ростом пока невысокий, по характеру он был спокойней и вдумчивей младшей сестры. Повелитель демонов молчал, но его облик и стать вселяли ужас. Чан Мин тем не менее держался с достоинством.

– Сестренка вам объяснила, что родители выйдут чуть позже, – сказал он без заискивания и высокомерия.

– Иду-иду!

Сы Мин поспешила навстречу нежданному гостю. При виде малышки на руках у Дунфан Цинцана она просияла от радости.

– Живая! И вправду живая! – Сы Мин обернулась к сыну. – Чан Мин, принеси-ка волшебную кисть.

Чан Мин повиновался, но перед уходом с любопытством взглянул на малышку. Тот заметил внимание мальчика, прищурился и покрепче прижал Ланьхуа к груди, загородив от посторонних взглядов. Чан Мину пришлось, не мешкая, удалиться, чтобы исполнить поручение матери.

Сы Мин налюбовалась малышкой, а затем посмотрела на Дунфан Цинцана.