— А что за хмурглы?

— Ну, это разумные деревья. Поговаривают, что они любят жить с содревесниками… и их самих часто стерегут вампалы.

— Ясно, разумные деревья… У нас их зовут древнями. И ты видел кого-нибудь из них хоть раз?

— Да, господин.

— Кого же?

— Вампала один раз довелось увидеть, едва успел унести ноги. А порой казалось, что и спригганы, они же содревесники, от дерева отрывались и глядели на меня. А может, чудилось…

— Я думал, что вампалы вымерли. Ты не рассказывал мне об этом той ночью, — озадаченно поднял брови граф Тастемара.

— Так ничего и не случилось, милорд. Я тогда рубкой сосен занимался вместе с Маликом в Чертовой лощине, около домика нашего отшельника, Гроффа Старого.

— Ну и?

— Ну, мы топорами стучим, значит. Малик, по обыкновению, ворчит, а я вижу, как вдалеке колышутся кусты вереска. И тут выползает… даже не знаю, как описать. Помесь кошки с собакой, когти здоровенные, вокруг шеи — лохматая грива, сам тоже лохматый-прелохматый, как медведь. А на голове рога… как у быка.

— А вы?

— Мы, господин, побежали домой без оглядки, лишь топоры с собой прихватили. Причем Малик даже обгонял меня. — Воспоминания нахлынули на Уильяма, и по его губам скользнула теплая улыбка. — Хотя мне показалось, что вампал на нас даже не обратил внимания… Его манили заросли спелой брусники.

— Удивительное место — Офурт, — задумался Филипп. — А содревесников где видел?

— Не уверен, что это были они… Просто иногда замечал в местах, куда редко кто добирается, что порой стволы деревьев словно раздваивались. Что-то от них будто отсоединялось и поворачивалось в мою сторону, разглядывая. А потом, через миг — снова сливалось со стволом, да так, что не отличить издалека. Подходить боялся, как вы понимаете…

— А хмурглы?

— Иву, растущую у Сонного озера, помните? Я вам о ней рассказывал.

— Да, да.

— Так вот, ива эта, когда я в десять лет вернулся к озеру, в другом месте стала расти, ближе к воде… Ну, по крайней мере, мне так показалось. Хотя, может, я и ошибаюсь, господин.

— Скорее всего, нет. В этом мире достаточно чудес, которые сохранились со старых времен. И Офурт — забытый богами и временем мир, где можно встретить кого угодно и что угодно. Думаешь, создание, вылезшее из старого алтаря, может быть вампалом?

— Нет, оно в несколько раз больше, и рога другие, борода есть, а тело более человеческое, что ли, будто человек изогнулся…