Уже спустя пару секунд небо над ним потемнело от озлобленных голов стражников. Раба рывком подняли, а кто-то, пользуясь случаем, подло ударил его в отместку под дых. В стороне мелькнула черная мантия Иллы Ралмантона, и Юлиан, встретившись взглядом с ледяными глазами советника, обещавшими скорую смерть, печально усмехнулся.

Абесибо Наур уже стоял, поддерживаемый со всех сторон прислугой, и сплевывал в алый платочек кровь, пытаясь шептать заклинания. С губ его срывался свист, что-то не получалось. Но все-таки архимагу удалось правильно произнести волшебные слова, и ручьи крови изо рта прекратились. Где-то в вышине громыхнуло, ветер ненадолго стих, и крупные капли сорвались с неба, грозя скоро превратиться в ливень.

– Илла… – прохрипел еще шатающийся чародей, в глазах которого вспыхнули бешенство и злоба. – Илла…

– Отрубить рабу руку! – быстро приказал советник, затем добавил: – И тридцать ударов плетью!

Не успел архимаг ничего сказать, как пленника уже освободили от оков на руках. Дрожащую правую руку ухватили за пальцы, растянули в воздухе. С отлившей от лица кровью Юлиан увидел, как меч телохранителя Иллы заиграл в лучах солнца от капель воды. Он свистнул в воздухе коротким, быстрым ударом, ударил по запястью. Белая вспышка боли пронзила сознание. Над равнинами разнесся крик боли, и Юлиан уж было согнулся пополам, стоя на коленях, и схватился за культяпку, но его рывком подняли.

Из воды донесся жалобный стон.

– Нет плети, достопочтенный… – возвестил растерянно один из стражников.

– Тогда пятьдесят ударов в бараке, – кивнул Илла Ралмантон и повернулся к архимагу. – Я прошу прощения, Абесибо. Охрана не уследила за рабом, и он будет жестоко наказан. Я оплачу все лечение!

Сжатые до белизны губы стали еще белее, а Абесибо взглянул на отрубленную кисть, лежащую среди всходов, и пошел к коню. Пока Юлиана тащили к лошади, сквозь пелену страдания он в испуге тоже уставился на кисть с одной лишь мыслью – не почернеет ли она? Не усохнет, как некогда труп Гиффарда, лишенный дара? Но кровоточащая рука так и осталась лежать белым скрюченным пятном на черной земле.

С помощью подставленной ступеньки Илла Ралмантон с трудом взобрался на своего коня. На шею Юлиану надели новые оковы, усадили на пухлую кобылу – и, после того как собрали трупы в повозку, отряд двинулся обратно. Вопли двух кельпи еще долго разносились над полями. За весь обратный путь узник не произнес ни слова, он молчал и смотрел на лошадиный загривок, стиснув зубы и прижимая к себе пульсирующий от боли обрубок. Все в нем клокотало, но он сдерживался, пытался не потерять рассудок.