– Да. Я. А ты откуда знаешь?

– Ты… Тогда понятно, почему у тебя на душе такая тяжесть, – выдохнул святитель Гарф. – Тяжело жить с такой ношей.

– Так что, в городе уже судачат об этой твари? – Джоэл снова заинтересовался расследованием. Но святитель Гарф по-прежнему оказался бесполезным:

– Я практически не выхожу в город. Только иногда за едой. Ничего не знаю. Но пришествие Вестника Змея предсказано в книге борьбы асуров и Стражей.

– Вот за эту еретическую книгу тебя, помнится, чуть не выгнали из Айгрежи, – заметил Джоэл. Ведь именно его послали разобраться, какой запрещенной литературой потчует прихожан новоявленный лидер секты. Хотя какой секты… В учении Гарфа содержалась одна загвоздка: его разрушенный храм никто не посещал. А старик, похоже, не искал последователей.

Собственно, и саму Айгрежу оставили как наводку для артиллеристов, палящих из бастиона по Красному Глазу; военные располагались несколькими кварталами восточнее. Сперва выдвигалось требование от гарнизона: очистить разрушенный собор от сектантов. Но когда в нижнем храме обнаружился только одинокий последователь Стража Вселенной, от него отстали. А Джоэл даже проникся сочувствием к старику. Со временем они стали кем-то вроде друзей. Джоэл проведывал Гарфа, а тот рассказывал о прошлом мире. И порой выслушивал.

– Она не еретическая. Даже не религиозная. Это история нескольких миров, – безмятежно ответил святитель, поглаживая морщинистой, но твердой рукой кожаный корешок массивного тома, лежащего возле панно на каменном алтаре.

– История, говоришь… – задумчиво протянул Джоэл.

Он старался придерживаться неформального и даже небрежного тона. Ему не нравилось чувствовать себя кающимся грешником, но и религия Гарфа не предполагала самоуничижения и смирения. Он просто слушал. Слушал и не просил верить в своего бога с панно, в этого Стража Вселенной с сияющим мечом в руке. Джоэл раньше не замечал, что существо на изображении вооружено. А еще между пальцами его вились блестящими каплями мозаики странные линии.

И Джоэл ужаснулся: он замечал нечто подобное во снах и в видениях. Но поведать об этом Гарфу не решился, упрямо говоря себе, что все вызвано галлюцинациями от стимуляторов. К тому же многие лекарства Цитадели давали такой эффект.

– Я упустил что-то важное. Что-то слишком важное, – добавил Джоэл в конце своего рассказа о трущобах. – И это важное способно погубить Вермело.

– Не слишком ли много ответственности для тебя одного?

– Порой один человек спасает целый город. Ты сам рассказывал, – ответил Джоэл. – Возможно, я ошибаюсь. Я хочу ошибаться. Но это чутье. Сейчас я как будто увязаю в паутине. Я должен разобраться. Да и я… Мне кажется, я ищу искупления. За все, что совершил.