Я опустилась на скамью и поежилась. За эти дни Черный коридор ни капли не стал уютнее. Все те же выщербленные стены, запустение, могильный холод.

В углу, повинуясь магической команде Кайрена, вспыхнул старый светильник – ржавая железная клетка и огненная капля внутри. Он горел слабо, едва разгоняя мрак.

Я поправила юбку, чтобы камень не морозил ноги, и обхватила себя руками. Не говоря ни слова, Кайрен снял свой сюртук, набросил мне на плечи и сел рядом.

Сразу стало невыносимо жарко. От сюртука пахло огнем и перцем, а от тела Кайрена шло сильное сухое тепло, как от печки. Прикосновение его бедра к моему заставило меня поежиться, но ноги я не убрала.

Более того: мне захотелось прижаться к нему еще крепче. Положить голову ему на плечо, ощутить его твердость, услышать биение его сердца.

Этот порыв ошеломил меня. Я замерла, отлично понимая, что надо бы мне отодвинуться, однако не смогла даже шевельнуться. Лишь немного повернула голову, чтобы лучше видеть лицо магистра: четкий профиль, упрямый подбородок, нахмуренные брови с выразительным изгибом.

Даже белые полоски пластыря на его лице не портили его, а придавали значительности. Рядом со мной сидел воин, побывавший в битве.

Кайрен почувствовал мой взгляд. Наши глаза встретились, и между нами словно молния мелькнула – пугающая и неожиданная, она пронзила меня горячим разрядом.

Я прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы избавиться от наваждения.

– Так о чем ты хотела поговорить со мной, Эмма? – негромко спросил Кайрен.

– О том, что произошло сегодня, – я с трудом заставила мысли вернуться к насущным проблемам. – Госпожа Ветивер считает, что Тара украла из ее лаборатории опасные ингредиенты и использовала их в духах. Поэтому вороны и взбесились. Но Тара не виновата. Я это точно знаю.

– Не виновата, – подтвердил Кайрен. – Я уже спросил ее об этом. Вопрос ее испугал, но и удивил, и огорчил. Не думаю, что она лжет.

Я разом расслабилась. Не ожидала, что Кайрен так легко согласится.

– Но все же кто-то это сделал. Взял экстракты и добавил их не только в духи Тары, но и флаконы других девушек.

– Кто? И зачем? – Я не знала, что и думать.

– Вряд ли теперь удастся выяснить, – сухо ответил Кайрен. – В Академии становится небезопасно. Все эти происшествия... похожи на шалости, но очень уж злые. Королева опасается покушений южан, но вижу, что вы, благородные девицы, и сами неплохо справляетесь. Вы враги друг другу и самим себе.

– Мои подруги не злодейки!

Но Кайрен меня словно не услышал.

– Строгой дисциплиной и наказаниями не подавить Хаос в человеческой душе. Зависть, ревность, амбиции начинают кипеть в ней, как в перегретом котле.