Я упорно не смотрела на него, но он наклонился, и я ощутила его губы в опасной близости от своей шеи. Я качнулась, словно меня тянуло к нему магнитом.

– Вы не подчиняетесь ничьей воле – только собственным желаниям, магистр Шторм.

Он тяжко вздохнул.

– Больше не буду пытаться к тебе приблизиться, Эмма Элидор. Так и быть – оставлю тебя в покое, чтобы ты больше не обвиняла меня в нечестной игре. Скажу лишь одно: я не играю с тобой, Эмма. Я знаю, чего хочу, и буду искать способ, чтобы это получить.

Когда я вернулась в спальню, девушки еще готовились ко сну. Разбирали постели, переодевались и болтали, болтали, болтали. Классная дама где-то пропадала, поэтому никто не приказывал им укоротить языки.

Но обсуждали вовсе не происшествие с воронами, а близкий Осенний бал. За последние недели нам выпало немало неприятных переживаний, поэтому праздника все ждали с воодушевлением. В прошлом году мы на нем не присутствовали, этой чести удостаивались лишь ученицы второго и третьего курсов.

В одном углу спальни спорили о подходящем цвете перчаток к платью. В другом – о прическах. Разрешит ли наставница накрутить волосы щипцами или велит убрать их строго, под ободок? Как ее уговорить?

Но больше всего рассуждали о гостях – братьях, женихах, друзьях семьи – мужчинах, которым будет позволено присутствовать на балу. Кое-кто уже строил планы, как привлечь внимание того или иного завидного кавалера. Опытная Мина учила Ирену стрелять глазами и кокетливо улыбаться, а Адри учила Лизу «языку веера».

– Прижать веер левой рукой к левой щеке означает «нет». Левой рукой к правой щеке – «да». А правой рукой к носу – «Утри сопли, неудачник, я не для тебя»! – Сообщила Адри с полной серьезностью, хотя ее губы насмешливо подрагивали. Лиза всему верила, мусолила карандаш и записывала инструкции в тетрадь.

Тара заявилась в спальню еще позже меня. Прошмыгнула в дверь как мышка, втянув голову в плечи и бросив опасливый взгляд на Адри. Не нужно и гадать, где была Тара – ясное дело, на свидании с Ингваром.

Она тихо-тихо пробралась к кровати и стянула покрывало. Заметив меня, подняла голову. Мы понимающе посмотрели друг на друга.

– Тара, вот ты много романов прочитала. Скажи, как понять, что ты любишь человека? – спросила я угрюмо.

– Очень просто. Он тебя выводит из себя, но ты все равно хочешь быть с ним.

– А как понять, что он тебя любит? Если он этого не говорит прямо, а несет бог весть что.

Тара пожала плечами.

– Ну, если он ставит твои интересы выше своих, то, наверное, любит, – бросила она совсем уж мрачно. – Комплименты, красивые слова – все чепуха. А если ерунду болтает – так это потому, что плохо понимает, как до тебя достучаться. Но очень хочет.