Над землей вспыхнул золотой шар. Яркий свет затмил прочие огни и проник в Тесориум, окрасив испуганные лица заключенных в нем людей в медный свет.

Кайрен с сильным чувством произнес:

– Ад и Хаос! Это же она! Но как?.. Кто дал ей силу?!

– Кто – она?!

Кайрен сжал губы и неверяще помотал головой. Сияющий шар поднялся выше, растекся золотым туманом, принимая очертания... дракона!

Вытянулась длинная шея, ощетинилась гребнем, зазмеился шипастый хвост. Огромные крылья взметнулись и опустились.

Я не могла ни пошевелиться, ни вдохнуть, ни выдохнуть, пораженная зрелищем.

Дракон! Настоящий дракон, какого я прежде видела лишь на картинках да барельефах. Драконы давно стали частью легенд, и до сего момента даже разговоры об их возвращении казались преувеличенными выдумками.

Но вот он, перед моими глазами – грозный, гротескный зверь, порождение Хаоса, жуткое и прекрасное!

Дракон был соткан из завитков тьмы и золотого света, пронизанного изумрудными сполохами. Завитки струились, переливались, меняли форму и расположение – как капли краски в банке с водой.

Мозг отказывался постичь и принять то, что видели глаза. Фигура дракона оставалась размытой, полупрозрачной, не до конца реальной, и бесконечно чужеродной этому миру – но в то же время в ней чудилась первобытная энергия, давшая жизнь всему.

– Это... призрак? – растерянно спросил незнакомый господин, прильнувший к стеклу справа от меня. – Да это иллюзия! – он с облегчением рассмеялся. – Фокус. Посмотрите, дракон прозрачный. Кому в голову пришло устроить подобный трюк? Мы перепугались до смерти!

– Не трюк и не иллюзия, господин Саммер, – бросил Кайрен. – Если не ошибаюсь, это Фризента, последняя королева драконов. Точнее, ее тень, которая каким-то образом вырвалась из заточения каменного сердца. Боюсь, самое страшное только начинается.

В куполе воцарилась мертвая тишина, поэтому слова Кайрена прозвучали неожиданно громко.

– Проделки мятежников и шпионов? – ахнул Саммер. – Они подняли дракона? Но разве тень может причинить нам вред?

– Еще как, – сказал Кайрен сквозь зубы.

Драконица отвесно взмыла в небо и тут же спустилась, чтобы облететь башню Арсенала по кругу.

Хотя она и взмахивала крыльями – медленно, лениво, – ее полет не походил на полет дракорона или другой птицы или летучей мыши. Ее держали иные силы, она как будто текла по воздуху, ее очертания смазывались, таяли и вновь уплотнялись, иногда плавно, иногда рывками.

Кружа вокруг башни, драконица раскрыла пасть и извергла струю пламени, и тут же стало понятно, что даже будучи развоплощенный тенью, она сохранила способность к огнедышанию, и ее огонь был материален и крайне разрушителен. Металлические крепления между камнями башни вмиг оплавились и потекли вниз белыми струями, а деревянный шест рассыпался пеплом.