Он ядовито взглянул Кайрена, схватил меня за руку и потянул. Я уперлась каблуками в пол.

– Брандт, я не могу предстать перед королевой как ваша невеста, как вы не понимаете! Но я могу замолвить за вас...

Договорить мне Валфрик не дал. Его ужасно разозлило мое упрямство в момент, когда он уже считал себя победителем, и не сдержался. Несильно, но очень обидно, хлестнул меня по губам тыльной стороной ладони.

– Хватит болтать! – почти завизжал он. – Идем, я сказал!

И тут же получил от Кайрена тщательно выверенный удар в подбородок. Он не сбил торговца с ног, но заставил отступить.

Брандт ахнул, всхлипнул, схватился за лицо и замычал.

– Тебе нужно преподать хороший урок, Валфрик, – медленно проговорил Кайрен и сделал шаг к Валфрику. А тот показал себя храбрецом – не только не отступил, но кинулся на магистра с кулаками. Кайрен едва успел увернуться, и Валфрик со всего размаху влетел в декоративное деревце, сшибив кадку.

– Прекратите, пожалуйста! – отчаянно произнесла я, дрожа от ужаса. Драка на балу, и я ее причина – ничего отвратительнее и представить невозможно!

На нас уже обратили внимание, сквозь кадки пробирался распорядитель, женский голос заполошно вопрошал, что случилось, а оркестр сбился с такта.

– Господа! Что вы творите?! – сердито воскликнул распорядитель, врываясь в наш закуток. – Вы в своем уме?

– Эмма Элидор! – прогремел за его спиной ледяной голос директрисы.

Я прижала ладони к горящим щекам и оцепенела. Катастрофа была неминуема.

Но тут случилось нечто такое, что сразу отвлекло толпу от пикантного скандала.

Пол содрогнулся, стекло стен задрожало и тонко зазвенело. Почти немедленно последовал второй толчок, и третий. В зале на миг воцарилась тишина, но ее разорвал испуганный женский вскрик.

Распорядитель выпрямился, окаменев от изумления, и уставился вдаль, за пределы купола.

– Дьявол! – выругался Кайрен сквозь зубы и схватил меня за плечи, чтобы отгородить от толпы. – Что происходит?

У меня не было ответа на его вопрос – дальше началось такое, что я на миг подумала, что сплю и вижу сон.

Пол Тесориума вновь вздрогнул, я невольно присела, Кайрен схватил меня за талию, помогая устоять. Валфрик плюхнулся на четвереньки и отполз под защиту невысокой колонны.

Толчок был так силен, что часть кадок попадала, в искусственном саду появились прорехи, и стало видно, что творилось в зале.