– Смотри, вот они! – Ирена толкнула меня в бок и показала на группу мятежников, которых выводили из замка гвардейцы.

– Ого! Ну и задали же вы им жару! – только и смогла сказать я, покатываясь от смеха.

Вид у предателей был плачевный.

Глаза у всех покраснели и слезились, многие хлюпали носами и надрывно кашляли, сплевывая на землю. Лохматый верзила был утыкан иголками, как еж, а его приятель, белобрысый коротышка, шел семеня, так как его штанины оказались сшиты вместе. Предводитель машинально сжимал в руке остаток мушкета – насквозь проржавевшую, бесполезную штуку. Все хромали, потому что вместо сапог на их ногах красовались опаленные, обгрызенные лохмотья.

За мятежниками семенила четырехлапая, хвостатая стража! Полупрозрачные силуэты крыс с горящими глазами и пламенеющими зубами гнали негодяев вперед, хрипло попискивая. Гвардейцы шли на почтительном расстоянии и изумленно таращились на крысиных привидений.

Мимо широким шагом прошел магистр Гримвар. Он тычками подгонял растрепанного, угрюмого министра Кисмера, и это зрелище оказалось еще более комичным.

– Ну вы даете! – восхитилась я. – Из вас можно сформировать боевой взвод благородных девиц.

– Тара была великолепна, – негромко сказал Ингвар, пробравшись ко мне сквозь толпу. Он встал рядом с Тарой и взял ее за руку. – Именно она прорвалась к комнате, где нас заперли, и открыла шпилькой дверь. А когда на нее бросился охранник, она сняла туфлю и ударила его каблуком между глаз. Он свалился как подкошенный. Кто тебя такому научил, Тара?

– Никто, – пробормотала подруга. – Я импровизировала.

Она покраснела и искоса глянула на Ингвара, а он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

– А где Адриана? – я покрутила головой, но не увидела ее.

– Ушла, – помрачнел принц.

– Куда?! Она не была с вами?

– Адри сражалась наравне со всеми и очень храбро, – сказала Лиза. – Когда мы уже прибежали к гвардейцам в Элфорд и блокирующий полог сняли, из бокового коридора выскочил еще один отряд мятежников. Адриана разметала их «воздушным кулаком». Она не зевала на занятиях магистра Шторма. Но потом… она сказала, что должна быть дома с родными. Принц дал ей сопровождающего, она ушла. Сказала, что не вернется в Академию, – закончила Лиза шепотом. – Наверное, так будет лучше.

– Но Ингвар... – я обескураженно глянула на принца.

– Напоследок Адриана сообщила, что разрывает помолвку со мной, – признался Ингвар тихо, но горя в его голосе я не услышала.

Тара промолчала и отвернулась.

– Что ж, теперь многое изменится, – подытожила госпожа Росвиг. Она вошла в наш круг, и девушки сразу облепили ее, обняли и прижались. Такое выражение ласки и любви было ей непривычно, она неловко, сухо похлопывала их по плечам, приговаривая: