Запрокинув голову, Бай Гуй смотрела на густую листву баньянового дерева. В ее сознании, словно прорываясь через слои оков, отчетливо появлялись давно запечатанные временем воспоминания. Именно здесь многие годы назад она встретила Жунси.

В их первую встречу все ее тело было покрыто кровью, а лицо сковывало холодом. Он, грациозный, в своем белом одеянии, тихо улыбался.

– Ну же, я защищу тебя.

С одного взгляда он оказался выжжен в ее сердце, вырезан в костях. Его было не стереть.

Глава 1

Глава 1

На дворе стояла весна, лепестки цветов кружили меж лесных деревьев. Серебристое сияние полной луны лежало на земле, рассыпавшись вместе с опавшими лепестками и наполняя воздух тонким ароматом.

С глухим стуком босая нога оставила на земле кровавый след, грубо растоптав безмятежность этого места, а затем торопливые шаги помчались прочь.

– Разделимся! Ей не уйти! – за пределами леса послышался возглас предводителя в черном, люди позади него принялись исполнять указание.

Его слова, унесенные прохладным лесным ветром вверх по склону горы, всполошили старый баньян на вершине, листва зашуршала. На одной из толстых ветвей дерева, свесив ноги, сидел человек в белых одеждах и с книгой в руках. Он молча читал, пользуясь светом луны, однако принесенный ветром возглас неожиданно встревожил некую царившую здесь вечную неизменность. Мужчина перевел взгляд с книги и увидел рассредоточившихся по лесу в поисках кого-то людей в черных одеждах. Исходившая от них густая зловещая энергия слегка сдвинула его брови к переносице.

Впереди всех этих людей по густым зарослям прямо к нему, на вершину горы, ни на секунду не останавливаясь, неслась окровавленная с ног до головы молодая девушка.

В ночной тишине ласковый ветер донес до него ее тяжелое дыхание. Мужчина напряг слух и понял, что причиной колотящегося сердца девушки была вовсе не паника, а усталость от бега.

За ней гналось столько чудовищ, а она даже не боялась. Мужчина отложил книгу и, подперев голову, с интересом пригляделся к девушке посреди леса.

Колючие кустарники и листва не могли помешать его взгляду, и, спокойно уставившись на нее, он разглядел в сияющих лунным светом черных глазах не свойственные возрасту хладнокровие и серьезность.

Вот только неважно, насколько хладнокровна она оставалась – силы девушки, очевидно, уже достигли предела. Ее шаги оставляли кровавые следы, свидетельствуя о сильных ранах, а еще указывая преследователям верный путь.

Неожиданно в ее спину полетела стрела. Почувствовав атаку заранее, девушка отклонилась головой в сторону, вот только движение это оказалось слишком резким, и, поскользнувшись, она с размаху шлепнулась на землю. Грубые камни оцарапали ее щеку, отчего и без того окровавленное лицо стало выглядеть еще печальнее.