– Осая здесь нет, – сказало оно на языке Медного Берега. – Он был обычным человеком и, как все люди, скончался.

– Как и наш сын, – произнесла Саффа.

Оно ощутило мимолетную грусть. Даже в новом теле, память о заселении в ребенка была еще свежей. Оно вспоминало ту Саффу, времен, когда они были любовниками. Прикосновение ее кожи. Наслаждение, одно на двоих. Если б не заговор против него, они так и остались бы друг для друга теми, кем были раньше. Несколькими мгновениями близости. И ее живой и здоровый сын купался бы в теплых волнах далекого юга. Те, кто посадил Бирна а Саля на трон, сами не ведали, какой ценой обойдется их преступление. Сколько невинных жизней они подсекут, пытаясь перерезать нить города.

– Как и твой сын, – проговорило оно и махнуло рукой на пожар. – Так, значит, это тоже твое?

– За содеянное ты умрешь. – Она не пыталась приблизиться.

Какой-то разиня чуть не зацепил их, ведя в спешке мула. Кто-то проорал, что огонь расходится дальше, кто-то крикнул, что нет. Нечто, называвшее себя Китамар, растопырило пальцы, подставляя солнцу ладони. Ветер трепал платья на них обоих.

– Я никогда не умру, – произнесло оно на том же языке Медного Берега. – А если тебе привиделся сон, будто ты сокрушишь мою власть, то надо было вовремя просыпаться. Теперь уже слишком поздно.

Оно потянулось через рубеж смертной плоти в глубь тайных недр этого города. Вкручиваясь своим дыханием в землю. Прохожая служанка рассеянно ткнулась в него и отшатнулась, словно незрячая рыба отскочила от валуна, перегородившего реку. С каждым вдохом оно втягивало в себя свою исконную силу. То же самое делала Саффа. Женщина призывала незримые, мягкие, как мех, волокна-щупальца, и оно осязало их. В любом другом месте такая ворожба повергала бы в ужас. Но здесь – Китамар, и оно было самим Китамаром, а Саффа, при всей своей мощи, ярости и глубинном постижении таинств, была лишь свечным огоньком. Оно могло погасить ее и не обжечь даже пальца.

Позади женщины оглушительно загрохотало и перекрытия дома Братства обрушились. Толпа, замерев, следила, как в небо катит черный вал дыма, как ветер терзает и рвет этот дым. Головешки сверкнули в воздухе, как падающие звезды. Предполуденное солнце покрылось кроваво-алой завесой.

Саффа вскинула руки, словно наносила удар. Затем резко крутнулась и, пригнув голову, пустилась бежать.

Нечто, называвшее себя Китамар, помедлило, готовое к новому, неожиданному нападению, но ничего не случилось. Темные волосы Саффы исчезли среди толчеи. Еще один выкрик, и на улицу хлынули солдаты в красных плащах. Большой отряд дворцовой стражи наконец прибыл с лопатами и песком, чтобы засыпать разлетевшиеся уголья. С длинным, судорожным вздохом оно отпустило волшебство, позволив поблекнуть, просочиться назад – в город, откуда взялось. Оно немного постояло, не зная, то ли смеяться, то ли негодовать. Саффа Рей, его бывшая любовница и, как считалось, жертва, приехала так далеко и отважилась на столь многое. Ему было жаль ее – холодной, обледенелой жалостью. И глодала досада – подойти к самому краю невероятного всплеска насилия, только чтобы потом отыграть все обратно.