Поразительно, что даже в свободное время Хранитель Делмарского ключа умудряется решать вопросы продовольствия.

В разгар вечера Марта внезапно вспоминает, что приготовила для их компании развлечения. Дес слабо надеется на пьянки-дамки, но аристократке, обсуждающей в кругу единомышленниц музыку, живопись и литературу, в голову бы такое не пришло.

– Это интеллектуальная игра, – с интригующей улыбкой объявляет Марта.

– Еще ничего не началось, а я уже проиграла, – с досадой вздыхает Фран.

– Я же говорил, что мы идеальная пара, – хмыкает он. Она отвечает ему болезненным щипком в бедро и бормочет свое очаровательное «дум». Иногда Дес нарочно злит ее, чтобы услышать это.

Вначале следуют скучные шарады, и между собой соревнуются Флори, Офелия и Рин. Затем в руках Марты появляется загадочная шляпа-котелок, – старомодная, как манеры Эверрайна. Дес слабо надеется на фокусы или хотя бы карты, спрятанные внутри. Но там всего лишь записки с заданиями. Игроки тянут их наугад и выполняют.

Жребий выбирает Рина, который должен «поцеловать подсвечник». Дес подшучивает над ним, уже предвкушая занятную сцену: как тот прикладывается к латунной подставке и влипает бородой в горячий воск. Но события разворачиваются иначе. Эверрайн поджигает новую свечу, передает Марте, а потом с торжествующим видом целует ее в губы.

Все смеются и аплодируют его находчивости.

– Так нечестно! Вы все подстроили! – возмущается Дес. Его никто не слушает, и ход передают следующему игроку.

Но уж когда ему самому выпадает задание «исполнить песню, набрав полный рот воды», он с энтузиазмом берется за дело и срывает овации. Особенно веселится Реджи.

– А это честно? – вмешивается господин Зануда. – Да он каждый вечер так делает.

– То есть Марту ты целуешь только по праздникам? – парирует Дес.

– В остальное время предпочитаю подсвечники, – неожиданно выдает Рин, и за его словами следует всплеск хохота.

Постепенно веселье стихает, и они возвращаются за стол, в центр которого Бильяна ставит рыбный пирог.

– Счастливой Ярмарки! – восклицает она.

– Счастливый город Ярмарке! – отвечают остальные.

Они поднимают стаканы, бокалы и чашки с разнообразным содержимым: от холодного чая с мятой до забористого орехового ликера, выпитого первым.

Внезапно к окружающему шуму примешивается другой, далекий и похожий на плач. Ему вторят стены – безлюдь начинает беспокоиться.

Флори поспешно ставит чашку и подскакивает, но Бильяна ее опережает.