Сердце Ихсана замерло на мгновение, как давно уже не замирало. Годы, десятилетия он готовился к этой атаке. Если она провалится, пусть даже след и не приведет к нему, понадобятся десятилетия, чтобы звезды сошлись снова. Ему необходимо было, чтобы атака на хранилища удалась. Если Кирал атакует Воинство слишком рано, все пропало.

– Ты уверен, что этим сведениям можно доверять? – спросил он. – Юсам и Зегеб подтвердили?

Шукру повернулся к Ихсану всем своим скрюченным телом.

– Моему источнику можно доверять безоговорочно.

Ихсан даже не посмотрел на него – взгляд его был прикован к Киралу.

– Уж простите, господа, но нас уже обманывали, и не раз. Поэтому мы и договорились сперва обсуждать наши шаги, а уж потом действовать.

Кирал даже бровью не повел, и от этого Ихсану стало совсем тревожно.

– Однако были и случаи, когда нашим злейшим врагом оказывалось промедление. Скарабеи научились ускользать от нас как вода в песок.

– Но случалось, что, поспешив, мы проливали кровь. Думаю, не нужно напоминать, как пристально наши соседи следят за нами. Всего несколько недель назад маласанские шпионы Зегеба доложили об увеличении армии. С восточными соседями Маласан живет в мире, на севере и юге защищен непроходимыми горами, значит, их алчные взгляды обращены на Шарахай.

– Лучший способ охладить их пыл – показать, что клинки пустыни не затупились.

– Без сомнения. Я лишь хочу сказать, что нам нельзя терять голову. Не будем забывать о благоразумии.

Все, чего он добивался на самом деле, – отсрочка. Небольшая отсрочка, чтобы передать Воинству послание…

Но Кирал был так спокоен и уверен в себе, что Ихсан почувствовал, будто пол уходит из-под ног.

– Ты не понял, – сказал Первый из Королей с улыбкой. – Я не прошу разрешения действовать. Я пришел рассказать о том, что уже случилось. При содействии командующего Серебряных копий и двадцати дланей Дев мы разворошили все пять гнезд. Сотни скарабеев были найдены и преданы мечу. Остальные же – в гостях у нашего дорогого Кагиля.

Ихсан побледнел. Ему хотелось кричать, хотелось ударить Кирала прямо в самодовольную рожу… Но вместо этого он выдохнул и расслабленно откинулся на троне, будто испытав облегчение.

– Слава богам! Значит, буря миновала? Акведук вне опасности?

– Рано радоваться, – ответил Кирал. Он взял вновь наполненную рюмку и на этот раз отпил не торопясь, смакуя вкус.

«Знает ли он?» – подумал Ихсан. Но нет, если б знал, сам бы оттащил его в цепях к Кагилю. Кирал не склонен был к театральности, но тех, кто отбивался от стада, железной рукой загонял обратно. Значит, просто хотел приструнить.