Юваань снисходительно рассмеялся, будто она была маленькой девочкой, не понимающей, как устроен мир.

– Потому что они могут преуспеть! И тогда выгода будет куда больше затраченных вложений.

– Значит, вы с императрицей будете сидеть, как шакалы, ждущие, пока львы разорвут добычу? Даже пальцем не пошевельнете, когда столько поставлено на карту?

– Дорогая моя, Мирея ничем не рискует. Моя императрица терпелива, я тоже. Если у Воинства ничего не выйдет, что ж, мы подождем.

– А если выйдет?

– О, в пустыне нет ничего неизменного. И мы к этому готовы.

– Притворитесь, что помогали Воинству?

– А разве это не помощь? Если вы сможете заручиться поддержкой Каимира, разве это не станет ключевым моментом в успехе ночной атаки? Чедамин, не сбрасывайте со счетов дипломатию и умение разговаривать с людьми. Иначе это дорого вам обойдется. – Он сделал шаг назад. – Времени мало. Рамад Амансир сейчас в посольстве, и, если мои источники правдивы, он добивается встречи с вами.

Чеда открыла было рот… и закрыла. Рамад? Добивается встречи?

– Я об этом ничего не знаю.

Юваань развел руки, будто пытаясь объять всю Обитель Дев.

– В последнее время события развиваются так стремительно, что я не удивлен. Что же касается его намерений… Что я могу сказать? Ступайте, уговорите их с царицей присоединиться. Помогите вашим друзьям.

– Допустим, они согласятся. И как им отыскать Воинство?

– Вы ведь знаете некоего Хамида?

Тихий, застенчивый Хамид…

– Да, знаю.

– Ищите его на площади Каракир, на закате.

Отвесив изящный поклон, Юваань развернулся и спустился по лестнице, оставив Чеду, объятую бурей чувств и мыслей.

* * *

– Царица изволит вас принять, – сказала пожилая служанка, открывая двери в роскошную гостиную каимирского посольства. Гостиная была пуста, однако через пару мгновений в противоположную дверь вошел Рамад, одетый как положено каимирскому дворянину, такой же красивый, каким Чеда его запомнила, но немного похудевший, что, после рассказов о его похождениях в пустыне, ее не удивило. За ним вошла самая изможденная женщина, которую ей доводилось видеть.