Проклятье! Я шарил по окровавленным булыжникам в поисках своего меча. Не осталось времени размышлять о том, как начался этот хаос. Просто нужно было найти…

БАБАХ!

Земля содрогнулась. От звука сотрясался череп. Руины, стоявшие несколько сотен лет, застонали, предупреждая о неминуемом крушении.

Бой остановился лишь на мгновение. Тех, кто замешкался надолго, осматриваясь вокруг, тут же вырезали. Но мое внимание было поглощено другим – тем, что происходило невидимо для глаз: внезапно глубоко под миром открылась пропасть – я почувствовал разрушение столь же осязаемое, столь же реальное, как и все, что происходило здесь, на поверхности.

Теперь я знал, куда нужно идти. Я схватил свой меч и нарисовал еще одну стратаграмму.

* * *

Я приземлился в черную воду в дюйм глубиной. Внезапная тишина поражала. Я слышал кипящую неподалеку битву – она приближалась, поскольку обе армии, встревоженные взрывом, стремились выбраться из руин, – но звук доходил странно приглушенным, словно сквозь вату в ушах. В глазах мутилось. Даже запах болота долетал словно разбавленным.

Но там, где обычные чувства притупились, другие стали болезненно острыми. Что-то потянуло меня глубже во тьму, где череда разрушающихся серебряных арок уводила в черную воду. Каждая частица души пропиталась очарованием и отвращением одновременно. «Вот что, – подумал я, – должны чувствовать мухи, сталкиваясь с плотоядным растением. Интересно, слышат ли они тоже внутренний голос, предупреждающий: „Там опасно! Улетай и никогда не возвращайся“».

«Макс, ты не хочешь туда идти! – кричал мне сейчас этот голос. – Не хочешь открывать эту дверь!»

Но, как и муха, я проигнорировал его. Вбежал в туннель и успел сделать четыре шага – а потом вокруг потемнело.

Глава 51

Глава 51

ЭФ

Нам удалось преодолеть лишь часть руин, а потом напали аранские войска. Я думала, что готова к бою. Но когда из-за каждого угла дома и поворота улицы Нираи высыпали люди, дальнейшее сильно превзошло мои ожидания.

Как я могла забыть, на что похожа схватка? Забыть, как сильно ее люблю? Все это время я отчаянно хотела почувствовать себя живой. И это чувство наконец пришло ко мне здесь, на грани смерти!

Я окунулась в него с необузданным ликованием, выкрикивая Кадуану указания каждый раз, когда он спрашивал, куда двигаться. Нить магии вела меня на дальние окраины города – к силе. Прошлое смешалось с настоящим. В предыдущий раз, когда это место наводнили захватчики, это случилось по моей вине, и я потерпела неудачу. Но сегодня все будет иначе.

Убивая, я словно возвращалась домой. Когда я повернула за угол, на меня набросился человек – совсем молодой, неопытный. От одного удара моего меча его голова повисла на нескольких лоскутах плоти. Я не могла думать ни о чем, кроме настоящего, и была благодарна за эту передышку.