Тисаана

Я мчалась вниз по лестнице, прорываясь сквозь тела, как сквозь пустое место. В воздухе что-то сместилось, магия стала нездоровой, совсем больной. На меня бросались сиризены. Когда кто-то из них падал, в двух шагах от меня тут же оказывался другой. Будь у меня время обдумать свое положение, я изумилась бы, что до сих пор жива, – хотя это потому, что сиризены, во всяком случае под конец, вовсе не пытались меня убить. Один раз особенно сильная противница одолела меня. Я скорчилась в ожидании удара, но она не ударила. Она обхватила меня и потянула прочь, но успела сделать лишь несколько шагов, прежде чем мой кинжал провернулся у нее во внутренностях, а кожа подернулась гнилью.

Нет, они не пытались меня убить. Пытались захватить.

Мне некогда было обдумывать, что это значит. Я рвалась вниз, оскальзывалась на крови, камень делался грубым, неровным, воздух сгущался и темнел, и все труднее становилось видеть сквозь окрашенный пламенем туман. Краденая магия вопила во мне, но я не могла разобрать слов.

А где-то под всем этим шумом мерещился знакомый невнятный шепот.

На последних ступенях я пошатнулась, сбила одного сиризена, за ней другого и сбежала вниз уже беспрепятственно. Возможно, я всех перебила. Или просто обогнала.

Сквозь туман виднелся знакомый силуэт.

Макс стоял ко мне спиной, окруженный пламенем. Он не шевелился. Не сражался. Нуру я не увидела. Он просто стоял.

И что-то было не так. Совсем не так.

– Макс…

Воздух от моего голоса почти не всколыхнулся. Магия поглотила звук его имени.

Он обернулся.

И я захлебнулась ужасом. Магия, которую я удерживала на кончиках пальцев, сорвалась как от удара.

Это был не он. Я сразу поняла. Я знала Макса насквозь, до мельчайшего движения, и мне хватило того, как он оборачивался, чтобы захлебнуться фальшью. И его взгляд был далеким, пустым. Черные жилки окружали его глаза, смыкались у губ. И виднелись из-под рукава на внутренней стороне запястья – темнее, чем были.

И все же я что-то видела за этим окаменевшим лицом. Что-то за ним скрывалось.

Как страшно мы просчитались! Мы решили, что можем играть с этой магией, наладить связь с нижним миром и уйти от последствий.

А они настигли нас в самое неподходящее время.

Я медленно приблизилась. Воздух был так горяч, что жалил кожу. Макс не шевелился. Его глаза – темные, распахнутые во всю ширь – смотрели мимо меня.

– Макс… – пролепетала я.

Он должен быть где-то там. Должен.