Теперь я сидела в небольшом кресле, обитом белым бархатом, перед столом из мрамора и красного дерева. Зерит устроился напротив, откинулся на спинку кресла, закинул ноги на стол и оглядывал меня с неизменной улыбкой.

Перед окном стояла прямая, как стрела, Нура со сцепленными за спиной руками. Когда Зерит предложил ей сесть, она в ответ лишь покачала головой. Зерит пожал плечами и едва удержался от того, чтобы не закатить глаза.

– Итак, Тисаана, – начал он. – Спасибо, что нашла время с нами повидаться.

Я сложила руки на коленях и крепко сплела пальцы. Это помогало взять под контроль сердцебиение, которое норовило перейти в галоп. Я тщательно охраняла защитный барьер на своем разуме – мне совершенно не хотелось, чтобы Зерит или Нура узнали, как я нервничаю, особенно сейчас, когда перед глазами стояло лицо Макса, а его голос, умоляющий не ходить сюда, все еще эхом отдавался в голове.

– Мы же собрались, чтобы обсудить результаты моего экзамена?

– Да. – Зерит опустил ноги на пол и наклонился вперед, улыбаясь еще шире. – Поздравляю, ты сдала его!

Я ждала продолжения, но он замолчал. Нура длинными, медленными шагами мерила пространство у окна.

– Очень рада, – наконец невозмутимо сказала я.

– Ты довольна собой?

– Да. Но меня больше интересует, что будет дальше.

Нура продолжала расхаживать.

Зерит выглядел так, словно ему понравился мой ответ.

– Понимаю. Поэтому мы и попросили тебя прийти сюда сегодня… – Он оборвал речь на полуслове и, резко повернувшись к Нуре, метнул на нее недовольный взгляд. – Тебе обязательно нависать надо мною?

– Я не нависаю, – отрезала Нура, выглядывая из-за плеча Зерита.

– Ты сегодня раздражительная. Нервничаешь? – Он указал на пустой стул рядом со мной. – Присаживайся. Успокойся.

– Я лучше постою.

Чаша моего терпения почти переполнилась.

– Что мы собираемся обсуждать? – вмешалась я.

Зерит снова повернулся ко мне. Даже удивительно, как быстро изменилось выражение его лица: горькое разочарование исчезло без следа.

– Рано утром мы получили очень тревожные новости, которые еще мало кому известны. Нашей королеве Сесри пришлось отстранить от власти очередных мятежников, еще одну благородную семью. На сей раз восстание произошло в Ривенае. В столкновениях погибло около двухсот солдат и мирных горожан.