У меня кровь застыла в жилах.

– Мы обучим тебя всему, что нужно знать, – вмешался Зерит. – Но самое главное, ты получишь более чем достаточно мощи для достижения своих целей в Трелле. Ее с лихвой хватит, чтобы освободить твоих друзей и всех, кого пожелаешь. Но даже если твоих возможностей окажется недостаточно, мы дадим тебе подкрепление. Все это в обмен на твою помощь в конфликте в нашей стране, конечно.

– Но я не понимаю…

– Я думаю, самое важное, что ты должна понять, Тисаана: я даю тебе все, за что ты так упорно боролась. – Зерит откинулся на спинку стула. – Что еще тебе нужно?

В чем-то он был прав. Помощь. Сила. Возможности. Все, ради чего я пришла сюда.

Я закрыла глаза, вздохнула.

В голове продолжал звучать голос Макса. «Даже если они дадут тебе все, о чем ты мечтаешь. Просто откажись».

Ждет ли он еще на пороге Башни? Я представила, как встаю и выхожу из кабинета. Обнимаю его у дверей, признаю, что была не права, и мы вместе садимся на корабль.

«Откажись».

Я приоткрыла рот, распахнула глаза и встретила выжидающий взгляд Зерита.

«Откажись».

– Я хочу договор крови.

С этими словами моя фантазия рассыпалась, как развеянный ветром пепел.

– Договор крови? – Зерит вскинул брови и хмыкнул. – Откуда ты вообще знаешь о договоре крови?

– Нетрудно догадаться, кто ей это рассказал. – Нура явно не считала ситуацию забавной.

– Вознесенные. – Зерит покачал головой; с его губ не сходила удивленная ухмылка. – Макс просто неисправимый меланхолик.

Я заставила свой голос звучать спокойно и уверенно, точно так же, как в тот день, когда мне было двенадцать лет и я пыталась выкупить свободу за пятьдесят жалких серебряных. Сейчас я чувствовала себя той девочкой, даже если и не показала бы этого под страхом смерти.

– Лучше быть меланхоликом, чем оказаться преданной, – холодно ответила я. – Если я буду служить вам, я хочу полностью прояснить условия. И хочу получить гарантию, что они будут выполнены.

Зерит откинулся на спинку стула, оглядывая меня с жадным весельем. Затем открыл ящик стола и достал лист хрустящей бумаги цвета слоновой кости. Следующей на свет появилась серебряная ручка. После нее – кинжал с изогнутым лезвием. Солнечные лучи заиграли на острой стали, когда Зерит вынул кинжал из ножен и бережно положил на стол:

– Очень хорошо.