– Мне не нравятся существа, которым не хватило элементарного приличия, чтобы отрастить конечности, как всем остальным, – ответил я.

– Тебе не нравятся сороконожки, а у них много конечностей.

– Меня устроит что-то среднее между гадюкой и сороконожкой. – Я перевел взгляд на змею – та уставилась на меня с неменьшей тревогой. – Убери эту штуку.

Кира шумно вздохнула, но вернула змею в клетку. Та подчинилась так быстро, словно действительно поняла, чего от нее хотят. Кира обладала бесспорным талантом обращаться с подобными тварями.

– Она моя любимица среди новеньких. После твоего отъезда я добыла множество новых экземпляров.

Беглый осмотр хижины подтвердил ее слова. Когда я уезжал, помещение было наполовину пустым, но Кира только начинала. Отец согласился отдать ей старый сарай в лесу в обмен на обещание никогда, ни при каких обстоятельствах больше не приносить в дом никакую живность, даже самую маленькую. Особенно маленькую.

Когда я приехал домой в отпуск, первым делом она притащила меня сюда. Она едва дождалась, пока я поздороваюсь с другими членами семьи, и увела меня в лес, чтобы показать пополнение своей коллекции.

Кира поставила клетку с зеленой змеей обратно на полку, рядом с дюжиной других змей разных видов, размеров и цветов. Затем схватила стеклянный ящик с нижней полки: