– Я предупреждала тебя, что он за человек.

Обладать или разрушать. Либо инструмент, либо угроза, а в данном случае мы все представляли собой и то и другое. Зерит не сомневался, что я выживу благодаря Решайе, но его вряд ли заботило, выживут ли остальные.

Тем не менее…

– У него должна быть какая-то причина.

– Зерит преследует свои цели, и это все, что имеет для него значение.

– И какие у него цели?

Нура поджала губы, и я обратила внимание, как крепко ее пальцы сжали письмо. Она нехотя повернулась ко мне лицом.

– Когда мы вернемся на остров, – тихо проговорила она, – я надеюсь, что ты будешь готова сражаться изо всех сил.

Я чуть не рассмеялась в ответ.

Я подумала о Максе, Сереле, треллианских беженцах, которые отправятся вместе с нами на Ару. Подумала обо всех бесценных жизнях, которые мне предстоит защищать. Уже много лет, выбиваясь из сил, я сражалась с миром в полном одиночестве – с тех самых пор, как меня, скованную, закинули в задок телеги. Даже задолго до этого, когда мы с матерью бежали с растерзанной родины, которой больше нет. Я родилась в сражении.

Конечно, я не собиралась останавливаться сейчас. К тому же теперь мне есть что терять.

Не моргнув глазом я одарила Нуру непринужденной безмятежной улыбкой:

– Конечно. Я знаю, что мне предстоит выиграть еще множество битв.

Возможно, мне почудился слабый проблеск ухмылки, коснувшейся ее глаз. Но Нура отвернулась слишком быстро, чтобы я могла удостовериться.

В ту ночь мы с Серелом валялись на полу в моей спальне, как делали сотни раз за годы, прожитые в поместье. Мы вместе смеялись и плакали, потом снова смеялись и снова плакали. Я вместе с ним переживала его боль, когда он рассказывал о войнах, на которые его посылали, о том, как после моего ухода в поместье воцарился хаос и всеобщая подозрительность. Он держал меня за руку, когда я рассказывала о своем обучении, битвах и заключенном договоре. Когда я дошла, в самых общих чертах, до рассказа о Решайе, на его лице отразилось потрясение и замешательство, и он засыпал меня вопросами, на которые я не знала ответа.

Я рассказала ему о Максе, хотя не стала уточнять, насколько далеко зашли наши отношения. Мне почему-то до сих пор хотелось хранить эти воспоминания у сердца и ни с кем ими не делиться.

Но вскоре наши разговоры вышли далеко за рамки грустных историй, за что я всегда так любила Серела. Он умел находить радость и красоту во всем. Он мог говорить о тяжелых потерях в кровавой битве, а в следующий момент загореться рассказом о том, как он обрадовался, когда вернулся к друзьям. Однажды, много лет назад, он поведал мне, что его дедушка всегда говорил: каждое мгновение жизни – это монета, у которой одна сторона темная, а другая светлая. Монеты падают одной стороной вверх, но все равно всегда есть другая, скрытая от глаз. Серел умел видеть обе стороны, даже когда судьба не готовила ему ничего хорошего.