Это было… непривычно.

Я сделала новую попытку, изменив сочетание нитей. Возможно, сестры просто меня не почувствовали.

И снова ничего.

Сделав еще пару попыток, я разогнулась, хотя и осталась сидеть на корточках.

Сердце билось излишне быстро. Меня поташнивало.

Отсутствие связи с Соляной крепостью еще ничего не значило. Такое случалось. У сестер хватало дел, а у Зрящей матери и того больше. Ведь никто не знал, когда именно я выйду на связь, и потому никто не ждал. Это было основной причиной, почему сестры, находившиеся на задании, не могли связаться с крепостью. Я сама слышала о таких случаях.

Но я зашла слишком далеко, чтобы врать себе. Неспроста все это. И не к добру.

Я потрогала кинжал у бедра; кинжал, который так и не ударил Атриуса в сердце.

Завтра мы двинемся к логову Короля питоры.

Мне нужно оказаться там. А потом пусть арахессы убивают меня за предательство.

Я встала и пошла обратно в лагерь, оставив нетронутой зеркальную поверхность озерца.

38

38

От перевала буквально разило опасностью. Все ощущения, исходившие от него, утверждали: это место непригодно ни для какой жизни. Зубчатые скалы угрожающе нависали над тропой, заставляя даже опытных путников двигаться с предельной осторожностью. Кое-где каменные толщи стояли почти впритык, вынуждая протискиваться боком. Туман был настолько густым, что полностью закрывал солнце. Мы вдыхали и выдыхали туман. Он покрывал нити, лишая их четкости. Слейвики не показывались. Их не видели ни глаза воинов, ни я через нити, однако я чуяла их присутствие вдали. Они были похожи на мелькающие, смертельно опасные тени и вдобавок непонятно где находились.

Неудивительно, что здесь погибало столько путников. У людей путь через перевал отнимал две недели, если идти быстро. Однако никто не отваживался на быстрое передвижение по этому каменному лабиринту. Туман гасил все звуки, а уповать на зрение было бесполезно.

Атриус со свойственной ему самоуверенностью предположил, что мы сможем одолеть перевал за семь дней.

Теоретически он был прав. Вампиры превосходили людей в силе и выносливости. Они намного лучше видели в темноте. Их раны заживали быстрее, и им не требовалось столько пищи. И потом, у вампиров была я, о чем Атриус постоянно твердил, довольно ухмыляясь. С моей способностью видеть без глаз его воины благополучно минуют перевал и не заблудятся. Он в этом не сомневался.

Мне хотелось разделять его уверенность. Это было жизненной необходимостью. Неумолимое время ощущалось такой же тенью, как и слейвики, подстерегавшие нас на пути. Сколько дней понадобится арахессам, чтобы отыскать и убить меня?