Мне было не оторваться от скалы. Пальцы водили по камню.

Атриус осторожно отлепил мою руку. Стена служила мне опорой, и, когда ее не стало, мои колени подогнулись. Он подхватил меня, и мы оба опустились на землю. У меня кружилась голова. Второй раз в жизни я ощущала себя по-настоящему слепой. Утомление было настолько сильным, что я не могла ухватиться за окружающие нити, да еще и в этом мертвом месте.

Исключение составляли нити Атриуса. Его сущность – крепкая, незыблемая – была единственной надежной гаванью.

Он молчал, но его беспокойство передавалось мне, ощущаясь дрожащей струной.

– Пей, – сказал он, поднеся фляжку к моему рту.

С его помощью я запрокинула голову. Атриус поддерживал мой подбородок. Жидкость во фляжке была сладковатой и гуще воды. Сделав первый глоток, я немедленно захотела еще.

– Бодрящий напиток, – сказал он. – Тебе понравится.

Он специально приготовил это для меня. Узнал, какими напитками подбадривают себя люди в пути, и раздобыл, чтобы мне легче было идти. Я успела изучить особенности Атриуса и могла бы не удивляться, но тем не менее у меня екнуло сердце.

Он забрал у меня фляжку. Моя голова склонилась ему на плечо. Я не признавалась вслух, но мне требовалось прикоснуться к нему. После стольких часов странствования по нитям его аура служила для меня якорем.

– Мне нельзя засыпать, – заплетающимся языком пробормотала я. – Поблизости могут быть слейвики.

– Тебе надо немедленно отдохнуть, – возразил Атриус.

Что-то ткнулось мне в губы. Кусочек вяленого мяса. Я протолкнула его в рот и стала жевать, насколько хватало сил.

– Я послежу за обстановкой, – пообещал Атриус.

Я с трудом проглотила кусок.

– Но ты их не увидишь.

– Довольно возражений.

Он погладил мне щеку. Резкость слов и нежность прикосновения отбили у меня желание спорить.

Атриус положил перед собой меч. Я устроилась у него на коленях. Последнее, что я запомнила перед тем, как провалиться в сон, были мои пальцы, сомкнувшиеся вокруг его запястья. Инстинктивное движение, как у стрелки компаса, повернувшейся на север.

* * *

Я спала так крепко, что, когда мне на лицо брызнула теплая жидкость, я не сразу сообразила, что это кровь.