Он продолжал молчать. Потом кивнул.

Мне стало легче. Я снова повернулась к перевалу.

Наверное, таким и должен быть путь, ведущий в потусторонний мир.

– Готов? – спросила я Атриуса.

Он не был готов, и я это чувствовала. Но когда он ответил «да», в его голосе не было и тени сомнения. Он вел себя, как и надлежало полководцу: приняв решение, действовал. Я ценила это свойство его характера, хотя именно оно и могло меня погубить.

– Тогда идем.

Я сделала первый шаг, и мы вступили в туман.

* * *

Держать путь по нитям, тянущимся сквозь камни, – сущая пытка. Я всегда ненавидела хождение по гористой местности. Эти нити далеко не такие прозрачные, как нити земли или воды. Вдобавок они почти безжизненны. Не за что уцепиться. У меня был некоторый опыт хождения по таким нитям, но здешние оказались еще хуже. Сплошное пространство, усеянное зубами смерти.

Тропу, по которой мы шли, правильнее было бы назвать коридором, прорубленным в камне: настолько узким, что двое едва могли пройти плечом к плечу. Я шла впереди, служа проводником, указывающим путь. И хотя вампиры видели в темноте намного лучше людей, нашим главным препятствием была не темнота, а туман. Попав в него, человек оказывался слепым. Вампиры видели на несколько шагов вперед. Этого, конечно же, не хватало для путешествия сквозь каменный лабиринт.

Но сейчас вампиры шли за мной.

Я касалась стен, прижимала ладони к влажному камню и определяла путь на ближайшие несколько десятков шагов. Это требовало полной сосредоточенности, из-за чего я постоянно спотыкалась. Нити не позволяли одновременно видеть находящееся под носом и заглядывать далеко вперед. Атриус шел рядом. В одной руке он сжимал меч, в другой – мою руку, словно боялся меня потерять.

Так мы шли несколько часов. У здешней суровой природы все-таки было одно преимущество: туман настолько плотно закрывал солнце, что нам не требовалось делать привал и пережидать дневное время. День в каменном лабиринте почти не отличался от ночи, отчего границы времени размывались. Вампиры были выносливее людей и не нуждались в частом отдыхе.

Я начала уставать, но продолжала идти. Вскоре к усталости добавилась головная боль. Заныли раны, полученные на острове и не успевшие полностью исцелиться. Но утомительнее всего была моя предельная сосредоточенность.

– Тебе надо отдохнуть, – сказал Атриус, заметив мое состояние.

Не удостоив его ответом, я упрямо шла дальше.

Отдыхать было некогда.

Наконец Атриус объявил привал. Не знаю, когда это случилось. Я давно потеряла ощущение времени. Я даже не чувствовала заката и восхода, настолько густым был туман. Теперь и вампиры подустали. Услышав приказ, они дружно опустились на каменистую землю и потянулись к фляжкам с оленьей кровью.