Я зажмурилась от подступающих слез и обняла его еще крепче. Мне казалось, что я никогда не выпущу его из объятий.

Наро первым разжал руки и посмотрел на Атриуса. Тот смущенно стоял у двери.

– Входите оба, – засуетился брат. – Покажу вам свое новое жилье. Кстати… – Он взглянул на Атриуса. – Вампиры пьют ананасовый сок?

* * *

Засиживаться у Наро мы не могли: Атриуса ждали дела. Но мне хватило и этих минут. Я удивлялась благотворной перемене, произошедшей с ним. Брат сказал, что вампирские целители очень многое сделали для его спасения. Он даже проникся к ним симпатией, и его недоверие к вампирам уменьшилось, хотя я чувствовала напряжение, которое Наро испытывал в присутствии Атриуса.

Я вдруг поняла, что битва не окончена и впереди нас ждут сражения иного рода. Наро до конца жизни придется сражаться за свое здоровье и воздержание от пагубного зелья. Глея будет сражаться за лучшую жизнь, вампиры и люди – за умение мирно сосуществовать. Атриусу предстоит завоевывать доверие своих человеческих подданных. А меня тоже ждут сражения. На каждом шагу.

Ни одно из сражений не будет легким. Ни одна победа не достанется нам без усилий.

Я смотрела на брата и удивлялась, как он похож на прежнего долговязого Наро, которого я так долго считала погибшим. Я слушала его и думала: «Ни одно из сражений не будет напрасным».

Наша борьба никогда не будет напрасной.

51

51

Уже под утро, закончив намеченные дела, мы с Атриусом, едва переставляя ноги, вернулись в замок. Никто больше не называл его Терновым дворцом. Замку вернули его прежнюю красоту, вычистив всю грязь внутри и убрав все, что уродовало его снаружи.

Атриус повел меня в спальню и у самой двери вдруг поцеловал. Поцелуй был затяжным и страстным, застав меня врасплох. Его язык проник мне в рот. Он прикусил вначале мою нижнюю губу, затем верхнюю. Меня окружили запахи стали и снега, а также прочная стена его сущности. Возглас удивления, вырвавшийся из моей груди, быстро перешел в стон.

Руки Атриуса обхватили мои бедра. Поцелуй стал еще крепче. Атриус запрокинул мне голову и прижал спиной к стене. Он был охвачен желанием и не собирался это скрывать. Прядильщица милосердная, мое желание было ничуть не слабее. Словно тугая пружина, оно давило мне на низ живота.

Возможно, я выглядела дурочкой, но меня это не заботило. Проведя столько ночей без Атриуса, я стосковалась по нему.

Я ощупью нашла за спиной дверную ручку. Разумеется, дверь была заперта.

– Открой дверь, – простонала я, не разрывая нашего поцелуя.

Атриус что-то буркнул в знак согласия. Зазвенели ключи на связке. Когда дверь открылась, я едва не упала назад. Атриус вовремя подхватил меня и закрыл дверь изнутри.