– Ты мне не сестра, – резко возразила Аша. – Ты не заслуживаешь права так называться.

– Аша.

– Ты врешь. Все твои сегодняшние речи были враньем. Думаешь, я не видела?

– Я не вру, – тихо сказала я.

– Ты никогда не была одной из нас. Ты ненавидела Зрящую мать, поскольку она…

– Я любила Зрящую мать, – возмущенно ответила я. – Хотела во всем быть как она.

Аша стремительно повернулась ко мне. Ее рот превратился в пасть с оскаленными зубами.

– Я отдала ей свою жизнь. Свою жизнь! Я начинала служить ей, когда тебя еще не было на свете. И ты ждешь, что я поверю, будто она годами нам лгала и об этом никто не знал, а ты вдруг узнала? Из всех нас почему-то одна ты?

Последнее слово Аша выплюнула в меня вместе со слюной.

Я молчала, понимая, что никакие мои слова не заставят ее поверить мне. Аша до конца своих дней будет считать меня вруньей. Это проще, чем признать страшную реальность.

Я не пыталась ни спорить с нею, ни удерживать ее, когда она вскочила, с грохотом опрокинув стул, и ушла. Я осталась сидеть. Соляное кольцо, такое гладкое в самом начале, было изборождено следами пальцев.

Половина сестер была на моей стороне. Возможно, даже больше.

Пусть и скромная, но победа.

50

50

Через сутки мы с Эреккусом отправились в Васай, переместившись туда через водные потоки. Мой родной город был выбран новой столицей страны. Мы с Атриусом долго говорили на эту тему и остановились на Васае. В давние времена Васай и был столицей Глеи, но Король питоры, трясшийся за свою безопасность, предпочел уединиться в далеком северном замке, откуда он якобы правил королевством. Но для тех, кто собирался править государством, а не прятаться от народа, замок был совершенно непригодным местом. Васай находился в центре страны, что делало его идеальным столичным городом.

Меня больше не пугала мысль о возвращении в родной город. Наоборот, я считала правильным, что новая жизнь королевства начнется там.

Когда я вышла из небольшого озера на северной окраине Васая, Атриус уже ждал меня. Он заботливо помог мне выбраться из воды и внимательно осмотрел, после чего столь же внимательно выслушал мой рассказ о встрече с арахессами. Его рука лежала на моей пояснице. Совсем легкое прикосновение, но такая опора для меня.

Выслушав меня, Атриус рассказал обо всем, чем занимался в Васае в мое отсутствие. Работы по-прежнему был непочатый край, но я только радовалась этому. И он тоже. Втайне я восхищалась Атриусом: узнав об очередной трудной задаче, он с энтузиазмом принимался искать ее решение. Десятки лет он занимался тем, что помогал своим согражданам просто выживать. И теперь ему очень нравилось думать о том, как они будут жить и процветать.