– Ты теперь дважды мой должник!

Руна лавировала между ухоженными кустарниками и деревцами, направляясь к более заросшей части садов. Они уже почти добежали до калитки, когда в них начали стрелять, да так, что только пули свистели.

Гидеон подсадил Руну и помог ей перебраться на другую сторону, потом прыгнул сам. Все это время он закрывал ее от солдат собственным телом. Он не мог допустить, чтобы девушка пострадала в перестрелке.

Они побежали через луг, но со связанными руками Руна двигалась медленнее обычного. Когда она споткнулась в первый раз, Гидеон помог девушке встать, и в этот самый момент в плечо ему попала пуля. Стиснув зубы, он подавил стон. Руку прошила боль.

Они побежали дальше.

Когда Руна споткнулась во второй раз, их настигла вторая пуля – угодила Гидеону в бедро, так что он подхватил Руну на руки и бросился вперед, не сводя глаз с замаячившего впереди леса. Руна не сопротивлялась. Вспоминая тот момент, Гидеон всегда удивлялся, почему его это не насторожило, как он сразу не понял, что с ней что-то не так. Руна просто подчинилась, прижалась щекой к его груди и обмякла в его руках.

Вскоре и плечо, и бедро Гидеона начали пульсировать от жара и боли. Он чувствовал, что замедляет шаг.

У него было кровотечение, он уже потерял слишком много крови.

Надо добраться до леса.

То был их лучший шанс отделаться от преследователей. Как только открытый луг сменился кронами деревьев, Гидеон из последних сил пересек подлесок, уходя в глубь леса. Мундир на спине был теплым и мокрым – пропитался кровью насквозь. Тело тяжелело, мысли путались, ноги двигались не так уверенно, как прежде. Гидеон стал спотыкаться.

Он знал, что при такой кровопотере вот-вот лишится сознания. Знал, что долго ему не протянуть.

Однако, если сказать об этом Руне, она захочет остаться с ним и снова окажется в плену.

– Надо разделиться, – сказал он. – Тогда у нас будет больше шансов. Иди вперед, а я уйду обратным путем.

Гидеон уже слышал голоса солдат, выстрелы, ржание лошадей. Преследователи были в лесу.

Руна резко повернулась.

– И как же мы потом найдем друг друга? Тут нет безопасного убежища.

Черты ее лица размывались. Гидеон оперся на ствол дерева, чтобы не упасть. Лес раскачивался из стороны в сторону.

– Руна… если я не выберусь…

– Почему не выберешься?