– В ночь смерти твоего дяди Эверетт сказал мне, что герцог пытался выдать тебя замуж…

– За человека, который одной ногой в могиле. – Блайт, похоже, пришла к тому же выводу, что и Сигна.

– И который не стал бы задавать вопросов, – отметила Сигна, все еще стуча зубами при каждом слове. – Покойный герцог знал о беременности, не так ли?

Теперь от правды было не скрыться, и Элиза, казалось, поняла это. Она несколько раз открыла и закрыла рот, а поникла, признав поражение.

– Сэр Беннет всегда говорил только о том, как сильно ему нужен наследник. Возможно, на бумаге все выглядело бы отлично, но можете ли вы себе представить, чтобы кто-то, годящийся вам в дедушки, прикасался к вам? – Девушка вздрогнула, и кузины тоже невольно поежились.

Один взгляд на выброшенный пузырек с травами позволил сложить следующие фрагменты головоломки.

– Ты не хотела выходить за него замуж. И за решением проблемы отправилась в аптеку. – Сигна вспомнила свой визит туда за несколько месяцев до этого, когда владелица магазина заподозрила, что Перси замышляет недоброе, и предложила Сигне позаботиться о нем. Возможно, это тоже был цианид.

Ответ Элизы был таким резким, что каждое слово звучало как отдельное предложение.

– Я никогда, ни в коем случае не хотела причинить вред своему дяде. – Она сжала юбку в кулак, стараясь унять дрожь. – Я читала о цианиде в газетах. Были случаи отравления, когда люди не умирали, а просто ненадолго заболевали. Мне нужно было только убедить дядю, что сэр Беннет неподходящий вариант. Я хотела, чтобы он нашел другого жениха, поэтому подсыпала немного цианида в напиток, который слуга должен был поднести сэру Беннету. Но мистер Хоторн остановил его по пути и взял напиток с ядом. – Элиза так долго хранила этот секрет, что, начав говорить, уже не могла остановиться.

– Я, наверное, сто раз проверила дозу. В ту ночь никто не должен был умереть, клянусь. – Элиза прижала колени к груди, крепко обхватив их руками. – Я никогда… Боже, никогда не желала дяде смерти. Я любила его.

Блайт замкнулась, услышав это признание. Сигна тоже. Ей хотелось закрыть Элизе рот и оттащить к констеблю, чтобы освободить Элайджу, прежде чем она скажет еще хоть слово. Но и она, и Блайт молчали, потому что, несмотря ни на что, на них обрушилась ужасная правда – на месте Элизы любая из них, возможно, была бы в таком же отчаянии.

Неудивительно, что Элиза отправилась на бал в Вистерию всего через неделю после смерти лорда Уэйкфилда; она лихорадочно пыталась найти мужа. Если Элиза узнала о беременности еще до смерти герцога, то получается, она была в положении по крайней мере уже несколько месяцев. Сигна опустила глаза на живот Элизы; девушка приложила много усилий, чтобы его спрятать. Но она не могла скрываться вечно.