Мы ничего не говорили и не встречались взглядами… Мы погрузились в свое прошлое, казавшееся далеким сном.

– Не странно ли? – заговорила я, словно проливая свет на тень, что залегла в нас. – Еще вчера наша жизнь шла своим чередом в мире людей… Мои споры о Миенасе и твоя безусловная вера…

– Очень странно, – прошептал он.

– И теперь мы оба здесь. Ты и я. В другом мире, но все еще вместе, самые близкие друг другу, единственные, кому можем доверять. – Я взяла его за руку. – Хорошо, что ты со мной, Эрин, хорошо, что ты прибыл сюда. Я знаю, что это не твой выбор, тебя заставили, но не представляю, что бы я делала в этом мире без тебя.

Его затуманенный взор сперва устремился на наши руки, а потом встретился с моими глазами, и он горько улыбнулся, сжав губы.

– На самом деле, я бы не прожил и дня без тебя. Ты, твоя прямая осанка и твоя сила не позволяли мне умереть. Кто бы заботился обо мне, если бы ты не возразила Ариену и другим? Благодаря тебе меня лечили в этом дворце… – Он поник, и его самоуничижение ранило мое сердце. – Без тебя я был бы уже мертв.

– Не говори так, – я нежно подняла его подбородок. Мне хотелось плакать, но я сдерживалась, потому что сейчас было не время. – Я сделаю все ради тебя. Если нужно противостоять, я буду противостоять. Если нужно воевать, я буду воевать. Ты моя семья, Эрин, мой близкий человек, мой друг. Как я могла позволить тебе пострадать?

– Ты тоже моя семья. – Он положил свою руку на мою, и на его лице расцвела широкая улыбка. – Ты моя единственная семья в этом мире и в мире людей, и я клянусь, что не позволю никому тебе вредить.

То, что он был так бесстрашен, хотя и не имел пока достаточно магических сил, с одной стороны, меня радовало, а с другой – тревожило. Этот мир опасен, и Эрину нужно научиться защищать себя, прежде чем я сама смогу это сделать.

– Спасибо, – только и смогла сказать я. Первое, что пришло мне в голову, – скрыть беспокойство.

Мы откинулись на подушки, когда Лия вошла на террасу вместе с другими пери, неся огромный поднос с чаем и закусками. Мы не говорили, но и не отводили друг от друга глаз, наши улыбки не тускнели, пока мы ждали, когда перед нами расставят кушанья.

Кухонные пери ушли, накрыв столик, но Лия осталась.

– Лия.

– Слушаю, леди, – она сохраняла осторожность, поскольку рядом был Эрин.

– Не могла бы ты оставить нас наедине? – попросила я. – Хочу поговорить с другом о некоторых вещах. – Я крепче сжала руку Эрина. Он мой страж, но не раб. Я никому не позволю забыть, что он мой друг, даже если его назначили моим стражником.