Мы не заметили, как глубоко прошли в пещеру, пока свет от входа не остался позади. Ариен щелкнул пальцами – и в его ладони сверкнул луч. Теперь, освещая путь, мы могли идти быстрее. В пещере пахло морем и водорослями, а еще зимней стужей. Здесь было так же холодно, как и снаружи.

– Не удивишься, если нам окажут не слишком дружелюбный прием?

– Что ты имеешь в виду?

Ариен не ответил и продолжал идти, пока я плелась позади. Я шла и придумывала самые плохие сценарии, постоянно касаясь стен пещеры, чтобы не заблудиться.

Мы прошли через узкий ход, и я закрыла глаза, чтобы подавить клаустрофобию. Открыв их, я застыла от увиденного.

Мы вышли на огромную площадь, освещенную блеском гигантских кристаллов. Куда ни глянь – кристаллы и свет. Казалось, солнце сияет здесь синим, а ветер задувает блестящим порывом. Вокруг не было ни одного сугроба, все пространство покрывали кристаллы и разноцветные отражения света от них. В центре площади стояло дерево, а около него располагалось озеро ярко-синего цвета. Даже не знаю, было ли оно реальным или иллюзорным, потому что вода в нем не застыла, несмотря на такой холод.

За деревом что-то светилось. Огромные кристаллы раздвинулись в стороны, словно двери, и, вскрикнув от страха, я спряталась за Ариена, словно маленькая девочка. Только одним глазом, из-за его плеча, я посмотрела на силуэт, стоявший за кристальными дверями.

На овальном ледяном холме, достаточно широком, чтобы на нем поместился человек, стояла женщина. Вместо платья со всех сторон на ней остриями вниз висели сосульки. Под блестящей короной, украшенной тремя кристаллами, синие, как небо, волосы спускались до пят. Это была Кахуна, Королева Льдов.

– Похоже, у нас гости. – Ее глаза мерцали дымчато-синим светом. Она не была ни человеком, ни пери, ни мироном. Она была чем-то иным. Ее красота вызывала восхищение и в то же время пугала до дрожи.

Ледяной холм, словно на колесах, придвинулся к нам и остановился в нескольких шагах.

Стоило Королеве Льдов сделать шаг, чтобы сойти с платформы, как под ее голой ногой сама собой появилась ледяная ступенька. Потом еще одна… и еще… Кожа Кахуны была бледной, но из-за цвета волос и света, что проникал в пещеру, она казалась сине-голубой.

Я не решилась встретиться с королевой взглядом, когда та подошла к нам, и все время повторяла про себя предупреждение Ариена: она хитрая, коварная и опасная.

Казалось, она втягивала воздух, пытаясь понять, кто мы такие и представляем ли для нее угрозу.

В этот момент я поблагодарила всех богов, которых знала. Кахуна не могла понять, кто я, ведь Ариен наложил на меня водное заклинание для маскировки.