Он хотел забыть о печали, которая окутала его сердце, но глубоко вдохнул и почувствовал, как его дыхание дрожит. Ариен поднял голову и огляделся. Вокруг никого не было. Он все еще был в Алой деревне, на севере королевства Кейбос, у Позабытых ворот. От счастливых дней жителей Алой деревни не осталось и следа, эта земля высохла и опустела… Его уши наполнились звуками, которые он слышал в этой деревне, где ему посчастливилось побывать, и ему стало грустно.
Детские голоса…
Веселье деревенских жителей…
Он вспомнил, насколько сочными были фрукты, которые продавали на местной ярмарке, и на губах застыла горькая ухмылка. Все фрукты, которые попадали в кухню Дворца снов и кошмаров, были из Алой деревни.
В его ушах все еще звучала птичья трель. Как в тот день, когда он пришел сюда…
Нет, подождите…
В красном небе раздался шелест крыльев. Словно сквозь удушающую тьму, хозяином которой он был, над Алой деревней спустя столетие вновь взошло солнце.
Шелест крыльев приближался.
Он увидел голубку, которая летела к нему, словно белая точка света, и на его лице застыл ужас. Ариен даже не заметил, как встал.
– Приблизься к нам, лорд Истлевших Руин. – Ариен вздрогнул, когда птица защебетала голосом маленькой девочки.
– Кто ты, черт возьми? – Никто бы не назвал Ариена пленником, видя его высокомерное лицо и слыша грубый голос. Он выглядел так, словно был владыкой этого места.
Владелец всего и ключ ко всему… Гордыня – самая большая рана.
– У меня для тебя загадка.
Ариен рассмеялся безрадостным, рваным смехом, который своей пронзительностью превзошел бы грай стаи воронов. Голубка взмахнула крыльями.
– Играешь со мной по моим же правилам… – Смех Ариена резко смолк. – Говори, давай послушаем, что за загадка.
Голубка чуть опустилась, оказавшись на уровне лица Ариена. Ее детский смех нервировал его, но он молча ждал загадку.