– Одно трио и один дуэт, – повторил сказанное Хитори. – Этого мало. Других вариантов пока нет?

– Есть, но… – начал лектор Болд, однако его мигом прервали.

– На данном этапе никого больше нет, Данован, – прозвучал глубокий голос Каллума, и мое тело непроизвольно вздрогнуло. – Через пару недель мы постараемся подготовить больше команд, но сейчас они не готовы к такой опасности.

На этих словах мы с ребятами переглянулись. С лица Эйприла мгновенно исчезла улыбка.

– Две недели – это слишком долго, – заговорил кто-то, и я прислушалась, пытаясь сопоставить мужской голос с лицом того незнакомого наемника со шрамами на шее. – Мы рискуем своими жизнями, пока ваши подростки наслаждаются комфортом тренировочного штаба.

– Мы прибыли к вам, чтобы забрать из Западного штаба как минимум два отряда, – вмешался женский голос с явным акцентом. Должно быть, та самая наемница. – И чтобы выбрать лучших, нам необходимо оценить способности пяти команд, Каллум. Не меньше.

– Лира, – ответил Каллум, и его тон неожиданно смягчился, словно он обращался к старой знакомой, – они еще не готовы. Я даже в готовности команды Фокса сомневаюсь.

– Им хватит сил, чтобы справиться с фантомом. Каллум, ты прекрасно знаешь, что бойцы превосходят нас в физических способностях.

– В физических – да, но не в ментальных, Лира. – Каллум ответил без колебаний. – Знаешь, что эти бойцы сделают, когда впервые увидят настоящего фантома? Не манекена, а живого монстра? Они застынут от страха. Потеряют над собой контроль. Позволят фантомам убить себя и даже не поборются за свои жизни, не говоря уже о жизнях людей, которых они должны защищать. Они не знакомы с настоящим ужасом и поэтому проиграют даже не фантомам, а самим себе. Проиграют и погибнут.

В командном пункте повисла гнетущая тишина. Казалось, все присутствующие осмысливали слова Каллума, принимая их неоспоримую правоту. Организация Хитори годами готовилась к нападению фантомов, но в итоге… неужели все усилия оказались тщетны? Даже Эйприл и Дай затаили дыхание, и только Алекс глядел на нас выжидающе, не способный уловить ни звука. Поэтому, когда за стеной вновь вспыхнули споры, я потянулась к Алексу и дважды сжала его ладонь, беззвучно артикулируя:

– Блокнот.

Глаза парня вспыхнули пониманием, и он мгновенно протянул то, что я просила. Я постаралась в нескольких словах объяснить услышанное. Когда Алекс прочитал мою записку, его губы приоткрылись в немом удивлении.

«О. Боже. Мой», – написал он в ответ.

И я кивнула, разделяя его шок.

– Линара, боец из вашего отряда уже прибыл в Восточный штаб, верно? – неожиданно громко прозвучал голос Хитори, приостановив спор, и мы вновь внимательно прислушались к происходящему за дверью.