Ледяная крупа отскакивала в разные стороны, с поразительной скоростью наполняя все щели и трещины. Вскочив, я тут же споткнулась в скользких камнях, Кукушонок подхватил меня под руку.

– Ратер, я не отпущу тебя. Слышишь? Я не для того выкупала тебя из тюрьмы, чтоб ты рыб кормил на дне.

– Ой, да ладно огород городить, плавал я уже и в грозу, и в бурю, небось не впервой.

Горизонт задернули движущиеся серые занавеси. Берега пропали, воздух наполнил напряженный стремительный гул падающей воды. Волосы моментально отяжелели, прилипли к спине.

– Драть тебя некому было! Взгляни, что творится! Никуда ты не поедешь! Береженого Бог бережет.

– Дураков и новичков Бог бережет. Я хоть не новичок, зато дуралей отменный.

– Ага, думаешь, раз ты дурак, тебе все позволено?

– А чего это мне не позволено, скажи на милость?

– Рисковать по-дурному тебе не позволено!

Снова шарахнула молния, следом еще одна – раскатился закладывающий уши грохот. Летящая вода захлестывала лицо, напрочь заливала глаза и ноздри. Я едва видела стоящего напротив Кукушонка.

– А чего это ты тут командуешь? – закричал вдруг он. – Чего это ты командуешь? Я тебе не слуга, не муж, не брат, не сват…

– Ах так? Ну и катись куда хочешь! – Ливень гасил мой голос, и я изо всех сил напрягла горло. – В Галабру свою, куда тебя там черт не-есёт! Я тут ради него наизнанку выворачиваю-у-усь!..

– А вот не надо выворачиваться-аа! Не нужны мне твои изнанки-и!

– Вот и катись в свою Галабру!

Вспышка – БАБАХ!!! Порыв ветра поднял отяжелевшие волосы и бросил их мне на лицо.

Ослепнув, я вдруг ощутила, что земля под ногами гудит. Странная пугающая вибрация сотрясала островок. Беззвучно стонали скалы, откуда-то из самой глуби, из каменных недр рвался наружу черный, как проклятье, сгусток страха и гнева. Подземный гул рывком пересек грань восприятия, и мой человечий слух наполнили треск и грохот распадающихся скал.

Я мотнула головой, сбрасывая залепившие глаза волосы. В то же мгновение Ратер изо всех сил дернул меня к себе. На том месте, где я только что стояла, возникли, словно сами собой выросли из земли, торчащие иззубренные клинья.

– Смотри, что это?! Вон туда смотри!

Едва различимая сквозь летящую воду поверхность скалы-паруса шевелилась и мялась, будто кто-то водил изнутри по занавесу растопыренными руками. Напряжение узкими лезвиями кололо гранит, веером разлетались осколки, кромсая в клочья полотнища ливня, утыкивая площадку перед скалой и тропинку у нас под ногами. С вершины сорвалась глыба, снесла голову каменному мысику и рухнула в воду. Кукушонок оттащил меня подальше.