– Есть. – Хлопнул себя по поясу. – Батька отсыпал.

Кошелек у него на поясе выглядел тощим. Не густо отсыпали… или сам не взял?

– Работы я не боюсь, руки куда следует приставлены… – Кукушонок нагнулся, сгреб с земли горсть гальки. – Найду, к чему себя пристроить… А то на корабль наймусь. Стану матросом, увижу новые страны… Помнишь, ты мне гадала?

Он слабо улыбнулся, не поднимая глаз.

– В твоей судьбе нет моря.

– А… – Щелк, щелк, щелк – камешки посыпались из его руки. – Ну тогда… останусь на берегу. На берегу тоже работы хватает.

Повисло молчание. Я поерзала, чувствуя неловкость. Надо бы что-нибудь сказать такое… что бы такое сказать?

Ратери, останься. Тебя изгнали, но ведь ты и так уже за городом, тебе не обязательно уезжать за сотни миль… Ну хочешь, я тебя найму. Будешь за Малышом ухаживать, тем более он сейчас проснулся, за ним глаз да глаз требуется. Ты же сам хотел, Ратер… помнишь, ты мне тут чуть ли не шантаж устраивал, вынь да положь мантикора.

А сейчас-то что молчишь?

Он молчал, глядел поверх камней на беспокойную воду залива, на несущиеся над головой тучи, на черную птицу, кувыркающуюся в небе… Лицо его ничего не выражало, только выгоревшие брови то и дело хмурились.

Брызнули первые капли, гречихой рассыпав мелкий крап по круглым каменным спинам. И сразу остро запахло мокрой глиной и мокрым мелом, хотя ни глины, ни мела на моем островке отродясь не было.

– Лодка… – вспомнила я.

– Что – лодка?

– Лодку ты вытащил? Смотри, какая гроза идет!

– Не. – Кукушонок поморщился, неопределенно повертел пальцами. – Я сейчас уже поплыву. Хочу сегодня к устью Каменки выйти.

– Ты с ума сошел! Посмотри на небо, черное все. На море шторм разыграется, потонешь к дьяволу…

Кукушонок поднял голову, ветер лизнул его как корова языком – рыжая челка встопорщилась. Он пожал плечами.

– Ерунда. Летний дождичек. Зато посвежеет чуток, жара эта осточертела уже.

Треххвостой плетью сизого огня наискось шарахнула молния. Долю мгновения она дрожала, впиваясь в землю, а вода меж берегами превратилась в иссиня-розовую пропасть, затем рухнул грохот, а за ним жестким металлическим гребнем взялся чесать ливень.

– Ой-ей! Это же град! Ты погляди, это же град!