– Он откажется. – Каланда покачала головой. – Он не откликнется и не поможет, покуда во мне сидит демон. Я хорошо знаю этого гордеца, а ты не знаешь. У Мораг способности, а он не хочет ее обучать. Вдруг она найдет способ избавить себя от отцовского заклятья? Вдруг окажется, что ей не по нраву быть безмозглым орудием?

– А другого учителя ты не пыталась найти?

– Девочки… поймите, я много лет разгадывала эту загадку. У меня не было Амаргина, араньика, у меня была сумасшедшая эхисера старой закваски, дурацкая книга и негодующий Вран. То, что Мораг можно и нужно обучить без всякого гения, мне пришло в голову совсем недавно. С этой целью я ездила в Тинту, в Маргендорадо, в Ирею, в Карагон… Найти мага без гения, найти сильного мага без гения, согласного ехать на край света, в Амалеру, обучать принцессу-полукровку вопреки воле ее могущественного отца…

– Я сама обращусь к отцу, – заявила вдруг принцесса. – Я давно хочу познакомиться с папой. Пусть он МНЕ откажет. Малявка, отведи меня к нему!

– Я… я пока не умею. Постой! Я знаю только одно – надо идти вниз.

– Вниз?

– Спускайся все время вниз, пока не станет жарко. Чернокрылый гнездится у огненных жил земли, там его и найдешь. Спускайся вниз. Ножками. Или ползком на пузе. Или катясь на попе. Или как угодно. Вниз. Не вверх. Не прямо. Ни налево, ни направо. Вниз.

– А откуда начинается это «вниз»? – Мораг повторила мои слова, произнесенные в другой жизни.

– Откуда начнешь, оттуда и начнется. – А я повторяла объяснения Амаргина. Слово в слово.

– Значит, начну отсюда.

Мораг встала. Сунула в ножны меч, пристегнула кинжал. Одернула изорванную котту.

– Мам. – Каланда не шелохнулась, только глаза у нее опять намокли. – Мам, я вернусь, когда смогу обнять тебя.

– С Богом, маленькая. Отпускаю с тобой свою удачу.

Я проводила Мораг до двери. Тронула ее за плечо:

– А как же Ратер?

Меня дернули за кончик слипшейся пряди, а затем неожиданно крепко обняли.

– Я вернусь, передай ему. Он горько пожалеет, что пошел в монахи.

Мораг еще раз встряхнула меня и вышла. Шаги ее затихли в коридоре.

Дом спал.

Я прислонилась спиной к косяку и сказала женщине, одиноко сидящей за столом: