– Царица мертвых, – зашептали они, уступая мне дорогу.

– Я могу вернуть вам ваш браслет, – склонила одна голову.

– Оставьте себе. Сделка есть сделка.

Демьян неверяще глядел на меня. Я побежала к нему так быстро, как только позволяло прилипшее к ногам платье, сохранившее цвет даже после перехода из Нави в Явь.

– Ты жива, – сдавленным голосом проговорил Демьян. Он мельком бросил удивленный взгляд на мой наряд, а затем крепко обнял. – Я думал, ты решила утопиться. Никогда бы тебе этого не простил. Пробрался бы в Навь, нашел и вернул бы обратно.

– Как видишь, это не понадобилось, – улыбнулась я, уткнувшись ему в шею.

– Ведина! Ты должна немедленно выйти на берег и пройти обряд! – крикнула Божена, со страхом поглядывая на остальных старейшин.

– Хочешь посмотреть, как горит мир? – шепнула я на ухо Власову.

– Подать тебе спички? – усмехнулся Демьян.

Повернувшись к стоявшим на берегу старейшинам, я медленно вышла из воды. Вера Ипполитовна опасливо разглядывала мои почерневшие руки. Острые когти снова выросли, заставляя стоящих на моем пути учеников отступать и прижиматься друг к другу.

Маски сорваны, старейшины поняли, кто перед ними. Я пыталась отыскать в толпе лицо Марьяны. Она стояла, обеспокоенно нахмурившись, но, в отличие от остальных, на ее лице не застыло выражение страха. Она не боялась меня, и это немного успокоило.

– Ведина! – раздался истошный вопль Божены. – Ты должна…

– Я не Ведина и никогда ею не была! Я наследница рода Кощея Бессмертного! И я никому ничего не должна. – После этих слов по поляне начал расползаться огонь, из которого выходили обгоревшие скелеты. Армия мертвых повиновалась своей царице.

Демьян поднял руку, и из нее вылетел мощный поток воздуха, материализуясь в рой пчел. Насекомые точно знали, кого жалить: они ринулись к старейшинам. Те только и успевали, что отражать нападение.

– Ты что, хочешь всех нас убить? – крикнула Марьяна.

– Беги в поместье и не выходи до рассвета, – сказала я ей.

Подруга взглянула на меня и, схватив Матвея за руку, побежала через лесную чащу.

Вера Ипполитовна увела с поляны остальных учеников. Божена с изуродованным из-за многочисленных укусов пчел лицом попыталась создать защиту, но сил ей не хватало.

– Советую выпить в ближайшие три часа противоядие, – скучающим голосом проговорил Демьян. – Эти пчелы весьма опасны. Смерть от их укуса очень болезненна.

Мстислав, который уже не мог стоять на ногах, опустился на землю.

– Облегчить страдания? – заботливо поинтересовалась я.

– Сгинь, – сквозь зубы проговорил Мстислав.

– Хорошая идея. Нам пора, Алиса, – сказал Власов, подходя ближе и держа в руках мои кеды, оставленные ранее на берегу.

– Хочешь бросить их в таком состоянии? – кивнула я в сторону корчащихся колдунов, с благодарностью забирая обувь. Я уже успела наступить на острый камень.

– Думаешь, твоя смерть от их рук была бы милосерднее? – спросил он.

Демьян был прав. Не думаю, что они сжалились бы надо мной.

– Передавайте привет Всеволоду, – бросил на прощание старейшинам Демьян.

– Куда мы идем? В школу нельзя возвращаться.

– Конечно, нельзя, – ответил Власов и зажег в руках огненный шар. Без света в лесу было легко заблудиться. – Мой дядя все уладит, поверь мне. Нас уже ждут на границе.

Я кивнула, не особо доверяя дяде Власова и его друзьям, но я верила Демьяну, поэтому добровольно пробиралась через лес, все дальше уходя от школы и своего прошлого.

Впереди показалось два внедорожника с прислонившимся к капоту одной из машин мужчиной, еще несколько человек стояли рядом. Я смогла разглядеть их лица только вблизи. Молодой мужчина, которому на вид было не больше тридцати лет, подошел к нам с широкой улыбкой.

– Демьян, Алиса. Вот и вы! – поприветствовал незнакомец и обнял нас по очереди. – И помощь наша не потребовалась.

Власов улыбнулся мужчине, мне же стало не по себе, и я отодвинулась. От этих колдунов веяло темной магией. Я с уверенностью могла сказать, что передо мной темные.

– Познакомься, мой дядя – Алексей, – представил Демьян улыбающегося темноволосого мужчину.

– Очень приятно, – ответила я, стараясь скрыть нервозность.

– Поехали, а то не нравится мне это место, – зевнул один из колдунов, докурил сигарету и выбросил окурок на землю.

Мы расселись по машинам и двинулись в путь.

Я больше не могла вернуться в школу и теперь ехала с неизвестными колдунами, вцепившись в руку Демьяна. То, как нас готовили к обряду долгие годы, оказалось смертельной ловушкой для меня. Сегодняшней ночью я попросту сожгла свою прошлую жизнь, оставив лишь пепелище.

13. Когда заканчиваются сказки

13. Когда заканчиваются сказки

Внедорожник подъехал к дому Демьяна. Власов вышел из машины, огляделся по сторонам и подал мне руку.

– Твоя мать уехала на открытие нового филиала, – приоткрыв окно, сказал Алексей. – Мы навестим вас завтра, а пока отдыхайте. Ночь выдалась тяжелой, – подмигнул он мне. – До скорого, ребята.

Я выдавила улыбку, прощаясь с Алексеем, и облегченно выдохнула, когда черный автомобиль скрылся за поворотом.

– Ты говорил, что твой дядя рассказал тебе о темной магии, но я и подумать не могла, что он сам темный, – повернулась я к Демьяну. – Как он это скрывает?

– Никак, – усмехнулся Власов, открыл калитку и пропустил меня вперед. – Он не ходит на светские приемы и не общается со светлыми колдунами.

– Как странно… А о каком открытии филиала он говорил?

– Моя мать владеет сетью медицинских центров. Это наш семейный бизнес. Ты не знала? – удивился Демьян.

– Нет, Марьяна не рассказала мне об этой важной детали твоей биографии. Значит, ты и среди обычных людей завидный жених, – усмехнулась я.

– Да. Представляешь, как тебе повезло, – подыграл мне Демьян.

Я вошла в поместье и огляделась. В доме стояла глухая, непроницаемая тишина.

– Прислуги и поваров нет. Мама всех отпускает, когда покидает особняк, – объяснил Власов и щелкнул пальцами. Люстра зажглась. Яркий, почти слепящий свет подарил ощущение комфорта после непроглядной темноты ночи. – Хочешь есть? – поинтересовался вдруг Демьян.

– Да, было бы неплохо, – кивнула я и последовала за ним по коридору. Толкнув железную дверь, мы вошли на кухню, которой мог позавидовать любой ресторан. Несколько холодильников, разделочные столы и целый набор самой разнообразной бытовой техники говорили о том, что здесь работает не просто повар, а настоящий профессионал.

– Что будешь? – с улыбкой спросил Демьян, завязывая фартук.

– Ты умеешь готовить? – поразилась я. Орудовать на кухне я могла с большой натяжкой, моим коронным блюдом был омлет с помидорами и зеленью, который я всегда готовила бабушке.

– Пришлось научиться, когда жил у алтайских целителей. Как насчет стейка с молодым картофелем?

– Не возражаю, – ответила я, наблюдая за Власовым. Он достал замаринованные стейки из холодильника и закинул на разогретую сковородку. – Я могу взять стакан воды?

Демьян усмехнулся и взглянул на меня.

– Ты можешь брать все, что захочешь.

Наполнив стакан, я залпом выпила холодную воду и почувствовала, как растраченные на берегу реки силы восстанавливаются.

Пока Власов готовил поздний ужин, я бродила по кухне в поисках чего-то, чем можно было перекусить. В итоге я бросила эту затею, решив дождаться жареного мяса, и попросила Демьяна проводить меня в ванную. Там он вручил мне черный махровый халат, по-видимому свой. Душ был мне необходим после купания в реке, и я ступила под горячую воду, стараясь смыть с себя события последних часов.

Тело била легкая дрожь, я старалась сдержать рвущиеся наружу рыдания. Слишком много всего произошло за последние дни. Горло сдавило жгутом, хотелось кричать и плакать навзрыд, но что-то не давало расплакаться. От этого еще больше заболело в груди.

– Не вздумай сдаваться и жалеть себя, – твердо сказала я отражению в зеркале.

Через полчаса я сидела в столовой на обитом бархатом стуле. Передо мной лежал ароматный стейк с поджаренным картофелем, кусочками овощей и веточкой розмарина.

– Это потрясающе, – восхитилась я, попробовав кусочек мяса, которое таяло во рту. – Передай, пожалуйста, мое восхищение повару.

– Обязательно передам. – Власов улыбнулся с другого конца стола. – Не хочешь чая? Я добавлю немного ромашки. – Демьян встал из-за стола и уже направился на кухню, не дожидаясь ответа. Видимо, мой внешний вид говорил сам за себя: мне требовался успокаивающий напиток.

– После сегодняшнего явно не будет лишним, – пожала плечами я. Демьян вернулся с двумя дымящимися кружками. Я сделала глоток, в нос сразу же ударил терпкий аромат трав. С каждым глотком мысли становились все яснее, переживания и опасения отступали, давая возможность насладиться поздним ужином.

– Я покажу тебе комнату, – сказал Власов, когда мы, сытые, покидали столовую.

– А где твоя комната? – вырвалось у меня в знакомом коридоре. Здесь я пыталась скрыться на праздновании дня рождения Демьяна.

– Вот она, – указал он на дверь. – Из всех комнат в доме ты в прошлый раз выбрала именно мою.

– Ничего себе совпадение, – улыбнулась я, вспоминая ее убранство. Как я не догадалась, что черная мебель и дизайн в стиле минимализма в этом доме могли принадлежать только Демьяну?

Вместо того чтобы зайти в свою спальню, он прошел дальше и открыл соседнюю дверь. Эта комната разительно отличалась от его. Огромная кровать с балдахином и кучей розовых подушек стояла в центре, рядом с ней находился белоснежный туалетный столик, а в углу – большое зеркало и пара кресел такого же бледно-розового цвета, как и стены.