– Ты что делаешь? – спросил Власов, пытаясь отбросить от себя Кощееву смерть, но я остановила его.

– Доверься мне, – прошептала я, одной рукой хватая его за запястье, а другой – руку умирающего Казимира.

Сила потекла по венам Казимира прямо к нам с Демьяном. Я чувствовала, как она теплым потоком расползается по телу. Хотелось одновременно смеяться и плакать от переизбытка энергии.

Не знаю, сколько мы так просидели, ожидая, пока последняя капля дара Бессмертного перейдет к нам, но небо над головой просветлело, оставив только легкую пелену сплошных облаков, за которой скрывалось солнце.

– Все закончилось? – устало спросил Алексей, взмахом руки отгоняя последнего сопротивляющегося темного.

– Столько смертей за один день, – вздохнула Яга и присела на камень возле дуба. Я обернулась, наблюдая за мертвыми телами, над которыми склонились другие колдуны. Все оплакивали друзей и знакомых, которые сегодня погибли. – Но это было неизбежно. Они сами выбрали свою сторону и пришли биться за нее.

Я промолчала, смотря на закатное небо и наблюдая за бегущими облаками. Демьян держал меня за руку и разглядывал свое запястье, через которое он получил половину моего дара.

– Зачем ты это сделала? – спросил Демьян. – Ты отдала половину дара Бессмертного мне, почему?

– Я бы не смогла жить в мире, где нет тебя, – искренне ответила я ему.

Демьян провел ладонью по моей щеке, притягивая ближе. Я давно думала над этим. Но сомнения терзали до последнего, ведь оставался большой риск. Нет, не для меня, я боялась за Демьяна, как его тело примет дар. Ведь еще никто никогда такого не делал. Мы были первыми. Но Кощей помог и подтолкнул к этому. Дар разделился, и теперь мы с Демьяном были бессмертными. Половина иглы осталась у меня, другая – у Демьяна. Теперь в них наши жизни, и нужно запрятать их так далеко, чтобы никто не добрался.

– Вам повезло, что дар принял его, – улыбнулась старшая ягиня. – Это стало возможным только благодаря тому, что он тоже потомок божества из мира Нави. В противном случае мертвые разорвали бы его на части. Как ты узнала, что можно разделить дар самого Бессмертного?

Я в ответ пожала плечами, поглядывая на стоящих возле дерева мужчину и женщину. Бывшего правителя царства мертвых и ведьму, ради которой он от всего отказался. Никто не видел их, кроме меня.

Довольно улыбаясь, их души вновь покинули этот мир, убедившись, что дар в нужных руках. Царица мертвых вернула себе силу, дарованную ей с рождения.

Эпилог

Эпилог

Двое бежали по лесу. Рыжеволосая женщина поднимала подол синего платья, боясь испачкаться. Мужчина, в отличие от нее, постоянно останавливался, нехотя оглядывался вокруг и ступал начищенными туфлями прямо в лужи. Недавно над лесом прошли дожди, оставляя после себя грязь и затопленные тропинки.

– Олег, поторапливайся, – попросила женщина колдуна. – Не хочу все пропустить.

– Да какая разница? – закатил глаза он. – Это просто очередная свадьба, любимая. Все, как всегда, ничего нового ты там не увидишь.

– А вот и нет, – резко развернулась Варвара. – Не как всегда. Это свадьба нашей дочери, и мы не можем опоздать на нее. Давай сделаем это сегодня?

Олег отрицательно покачал головой. Варвара уже не единожды просила его дать ей возможность пообщаться с дочерью. Хотя сама признавалась ему, что очень боится этой встречи. «Поймет ли Алиса, почему мы поступили тогда именно так? Поймет, что я сделала это только из любви к ней?» – спрашивала она у Олега.

– Ты, наверное, прав. Не стоит рушить ее спокойствие в такой день. Но ты же знаешь, как мне хочется наконец с ней познакомиться.

Им уже ничего не грозило. Казимир умер, Алиса приняла свой дар. Но, видит ягиня, Олегу все еще сложно было делить Варвару с кем-то. Он старался оттянуть момент воссоединения с дочерью как можно дольше. Но отказать единственной любви в его жизни в желании увидеть свадьбу дочери никак не мог.

* * *

Я стояла босиком на лоскутном ковре перед большим зеркалом в нашей с бабушкой избушке. Марьяна с Есенией заплетали мне две косы, вплетая в них алые ленты, расшитые драгоценными камнями.

– Ох, бедненькая, – причитала Марьяна. – Отдаешь себя в лапы темному колдуну.

– Молодая, а уже замуж спешит. Не нагулялась же еще, – вторила ей Есения, стараясь сдержать смех.

– Так, а ну серьезнее! – поругала их Яга. – Оплакивать невесту – это традиция.

– И мы ее придерживаемся, – возразила Есения.

Мой красный, отделанный золотыми узорами-оберегами и бисером сарафан струился до пола, а юбка слегка колыхалась на ветру, влетающем в открытое окно. Марьяна взяла лежащий на скамье венок с длинной фатой, которая заполняла всю небольшую кухню.

– Едут! – закричала Марьяна, выглядывая в окно и поправляя свое традиционное платье.

Яга с Есенией взяли метлы в руки и, распахнув дверь, начали подметать дорожку, ведущую к дому.

– Метем дорожку к невесте, да чтоб жениху было по чести ступать по тропе, что ведет к его судьбе, – приговаривали они. Дорога, по которой пройдут молодые, должна быть подметена, чтобы никакая порча и сглаз не пристали.

Из окон лились песни, возвещая о прибытии жениха. Первым заглянул в избушку Алексей.

– На месте ли невеста? – крикнул он. – Выкуп за нее отдать пришли.

– На месте, – усмехнулась Есения, поправляя мне выбивающиеся из косы ленты.

Яга выступила вперед, принимая свою любимую позу – уперев руки в бока.

– А мо́лодец ваш где?

Я подошла к окну, подглядывая за происходящим. Демьян вышел из машины. В льняных брюках и красной рубашке с вышитыми на рукавах, горловине и поясе узорами-оберегами.

– За невестой мы пришли, – поклонился он бабушке.

– Раз пришли, так забирайте, – улыбнулась она. – Что готов отдать мне за красавицу свою?

Демьян повернулся к машинам и кивнул. На поляну выходили колдуны, принося к ногам Яги сундуки с драгоценными камнями, мешки с золотом, попадались даже старинные магические книги.

– Что ж, не пожалел ты богатств за суженую. Так забирай невесту!

Яга вывела из избушки замотанную в белый фатин Есению.

– Не она это, – покачал головой Демьян. – Отдавай мою невесту.

Есения со смехом откинула ткань, подмигивая Алексею.

– Действительно, не твоя, – задумчиво проговорила Яга. А затем вновь зашла в избушку и осторожно вывела меня на улицу, стараясь не наступить фату. – А эта?

– Эта моя, – улыбнулся Демьян, подошел ближе и взял меня за руку. Друзья жениха победно закричали, громко сигналя гудками автомобилей.

– Раз невеста с женихом встретились, время и брак скреплять, – хлопнула в ладоши бабушка, направляясь в сторону густого леса.

Мы с Демьяном двинулись за ней, пока остальные вытаскивали заранее приготовленные столы на середину лесной полянки. К деревьям были привязаны тянущиеся через всю опушку веревки, на которых развевались разноцветные ленты.

Все дальше отдаляясь от веселья, мы шагали сквозь заросли, пока наконец не вышли на священное магическое место в сердце леса. Солнце было скрыто облаками, но ярко освещало именно этот клочок земли. Посередине стояла деревянная статуя богини Лады с повязанными на ней старыми, уже довольно обтрепавшимися красными лентами. Давно не проводили здесь свадебный обряд.

Яга поклонилась богине, закрепив на ней принесенную с собой новую ленту.

Подойдя к нам с Демьяном, бабушка обмотала наши крепко сцепленные руки красными шерстяными нитками. Нитями жизни. Она едва заметно кивнула Демьяну. Тот сразу же повернулся ко мне, смотря прямо в глаза.

– В присутствии богини Лады, я беру тебя в жены. Я разделяю с тобой свою Жизнь и свою Судьбу. Все, что я имею, теперь и твое тоже. Я клянусь любить тебя, хранить тебе верность, заботиться о тебе и о детях, которых ты родишь мне, клянусь защищать тебя, наших детей и наш дом, клянусь делать все для того, чтобы ты гордилась своим мужем. Носи это кольцо как свидетельство моей клятвы! – Демьян надел мне на палец сверкающее кольцо из белого золота с крупным синим камнем. Я улыбнулась краешком губ, узнав украшение из Зеркального переулка. – Во славу Родных Богов и Предков!

– В присутствии богини Лады я беру тебя в мужья, – начала я свою клятву. – Я разделяю с тобой свою Жизнь, свою душу и свою Судьбу. Все, что я имею, теперь и твое тоже. Я клянусь любить тебя, хранить тебе верность, заботиться о тебе и о наших детях, клянусь хранить наш домашний очаг, исправно вести хозяйство, клянусь делать все для того, чтобы ты гордился своей женой. Носи это кольцо как свидетельство моей клятвы! Во славу Родных Богов и Предков! – Я надела на палец Демьяна кольцо, в отличие от моего, оно было без особых украшений. Но на внутренней стороне было выгравировано мое имя.

– Скрепите свой брак поцелуем, – подала голос Яга. Демьян откинул назад фату, открывая мое лицо и нежно, слегка касаясь губами моих губ, поцеловал, завершив обряд.

По возвращении на поляну веселье началось с удвоенной силой, где-то заиграл баян, а где-то пели частушки ягини, звонко чокаясь бокалами с медовухой. Все подбегали к нам и поздравляли, каждый пытался сунуть нам в руки доверху наполненные бокалы. В небо летело пшено и рис, осыпаясь нам на головы. Так собравшиеся желали благополучия, достатка и многодетности молодым. Есения с Алексеем проводили нас во главу стола, где усадили на шкуры медведей. До самой ночи мы танцевали и пели вместе с остальными гостями.