Зашептал вдруг лес шорохом листвы, свистом ветра и птичьим щебетом: «Чарна. Чарна. Чарна». Огляделась Алена, и замерло на миг сердце — выходили из леса звери, становились у нее за спиной, справа от нее и слева, будто преграждали путь обратно.

Почудилось Алене, что позвал ее неслышимый для человеческого уха голос, идущий от воды, и снова посмотрела она туда, где возникла из тумана фигура. Не видела Алена, чтобы фигура эта двигалась или шла по воде, но она приближалась. Сознание девушки несколько раз словно ныряло в мутное беспамятство, а когда возвращалось, фигура каждый раз была все ближе.

Наконец она замерла на поверхности воды — все еще далеко, но теперь Алена точно видела, что перед ней не человек. Сквозь фигуру, словно сотканную из озерной воды — не молочно-белой, а прозрачной, чуть окрашенной в зелень, — Алена видела горные вершины, поднимающиеся в небо на другом берегу озера.

И поняла Алена, что дух стоит перед ней. Дух озера с молочными водами. И хоть были очертания водяного духа изящны и тонки, показалось ей, что нет у этого духа пола — не женщина перед ней, но и не мужчина. А лес вокруг тем временем голосами деревьев и животных продолжал вторить: «Чарна. Чарна. Чарна».

Снова оглянулась Алена на окруживших ее зверей. Были здесь и косули, и лисицы, и олени. С древесных ветвей смотрели большеглазые совы, черные вороны и мелкие пичужки. Взгляд Алены вдруг выхватил стоящую чуть в отдалении возле большой сосны белую волчицу. Красные глаза хищника смотрели на Алену холодного и строго, будто говорили: «Ты сама виновата». А рядом с волчицей сидела маленькая черная кошка, и в желтых глазах ее не было ничего, кроме ожидания.

Заметив краем глаза движение, Алена перевела взгляд на озерного духа, застывшего на поверхности воды. Поднялась от водянистых одежд тонкая рука, и увидела Алена, что рука эта точь-в-точь как человеческая — из живой плоти. Догадалась она, что дух зовет ее к себе. Но не торопилась она идти на зов. Вспомнила предупреждение, сказанное ей однажды незнакомым голосом: «Не отдавай даром».

«Не отдам, — подумала Алена твердо. — Даром — не отдам».

Сделала шаг назад и… проснулась.

Глава 53. ИСТИНА НА РАССВЕТЕ

К ее удивлению, было утро — за окном едва-едва брезжил рассвет. Казалось, что сон, в котором она вновь очутилась у Белого озера, был длиною в целую ночь. И в этот раз Алена очень хорошо помнила все, что видела в этом сне.

Не спеша вставать, она посмотрела в потолок и прислушалась к собственным ощущениям. Почувствовала, что Аглая в доме — прямо сейчас призрак дома Каффа находился в библиотеке, — и даже не удивилась, что смогла определить насколько точно, хотя это случилось впервые.