Откинув одеяло, девушка встала с постели и вышла из комнаты. Спустилась по лестнице на первый этаж, прошла через гостиную и свернула в правое крыло дома. По пути она никого не встретила — все обитатели этого дома еще спали.

Войдя в библиотеку, она увидела черный силуэт на светлом прямоугольнике одного из окон. Сидящая на подоконнике кошка лениво обернулась назад, не задержала внимания на Алене, словно хотела сказать: «А, это всего лишь ты», и снова повернулась к окну.

Возле стеллажей с книгами из утреннего сумрака соткалась фигура молодой женщины в белом платье.

— Меня искала? — спросила Аглая.

Алена кивнула.

— Тебя, — ответила Алена и кивнула в сторону черной кошки: — И ее.

Потом посмотрела прямо в глаза призраку дома Каффа и спросила:

— Кто вы? Ты и она.

Аглая не торопилась отвечать, и Алена добавила:

— Я видела тебя во сне — там, возле Белого озера. Ты была среди них — тех, кто ей служит. Ты ведь одна из них, верно? — Снова кивнула на черную кошку: — И она тоже. Ее я тоже там видела.

Наверное, в глубине души она надеялась, что Аглая только посмеется над ней и опровергнет ее слова, но та, помолчав, лишь выдохнула, как будто с облегчением:

— Нет больше смысла скрывать. Слишком поздно. Тебя уже не спасти. Так что лучше тебе знать правду.

— Правду? — тихо переспросила Алена, хотя ответа не ждала, вместо этого сама задала еще один вопрос: — Это проклятие… Ты солгала мне. Не ты его наложила, я права? Ты не смогла бы. Такое могущественное и страшное проклятие человеку не по силам, а ты… Ты была всего лишь человеком.

Аглая нахмурилась и, не глядя на Алену, ответила:

— Ты права и в то же время ошибаешься. За проклятием стоит нечеловеческая сила, это так. Но родилось оно в моем сердце. Это было мое желание. И оно исполнилось.

Алена поджала губы, опуская взгляд. Ей хотелось упрекать Аглаю, обвинять ее — она еще никогда так остро не ощущала в себе такой злости к матери Альмы. Почему сейчас? Потому что до сих пор она считала, что проклятие наложила Аглая, что за ним стоит только человеческая воля. Но теперь она осознала — у той силы, которая владеет проклятием, есть своя собственная воля, на которую нельзя повлиять. Это не во власти человека. А потому надежды на то, что проклятие чудесным образом спадет, нет.

— Не было ни дня, чтобы я не пожалела о том, что сделала, — сказала Аглая, и хоть голос ее звучал холодно и равнодушно, Алена слышала, что ее раскаяние — не притворство. — Но тогда я была словно одержимая. Болью, обидой, ревностью. Злостью на того, кто бросил меня, променял на другую. Мне хотелось отомстить. Жестоко. И ни на миг я не подумала о том, что моя месть обернется против меня самой.