В ожидании учительницы Алена достала из кармана куртки смартфон, нашла номер Егора и ткнула пальцем на иконку сообщения. В открывшемся окошке написала:

«Знаешь, Лида сказала мне кое-что. На самом деле она хотела, чтобы ты позволил ей нести тяжесть этого проклятия вместе с тобой. Она ждала, что ты позволишь. А еще позволишь ей самой сделать выбор. Но ты выбрал за нее. Она не была рада, но приняла это и смирилась. Потому что ты так решил.

Но я совсем не такая, как она. Я хочу быть с тобой — вот такая я эгоистка. Поэтому не буду ждать, что ты изменишься. Не буду ждать, что скажешь мне: «Давай нести вместе». Ты такой, какой есть. Я просто поступлю так же, как всегда поступаешь ты — я тоже все решу сама. Уже решила. Я иду к Белому озеру, чтобы снять проклятие. Но обещание, которое тебе дала, сдержу — я не одна. Я просто хотела тебе это сказать.

Не пытайся меня остановить — ты не успеешь».

Алена перечитала сообщение, но отправлять его не стала. Сохранила и спрятала смартфон обратно в карман.

****

Вернулась Ирина Петровна. Одета она была в спортивный костюм и водонепроницаемую осеннюю куртку с капюшоном.

— Ну что, вперед? — оживленно улыбнулась она Алене, и девушке показалось, что ее учительница искренне рада побыть сегодня гидом для своей ученицы.

Алена кивнула и, держась на шаг позади Ирины Петровны, двинулась в сторону уже знакомой широкой тропы, сворачивающей от сельской дороги в лес.

* * *

Ветер носился в древесных кронах, поэтому Алене показалось, что лес встретил их недружелюбным шипением еще не опавшей листвы и свистом. Когда Алена сегодня выходила из дома, она заметила, что день ветреный, а небо затянуто тучами, но понадеялась, что дождя не будет. Надежды не оправдались: они шли минут пятнадцать, как заморосил дождь — пришлось надеть капюшоны.

— Ничего, не беспокойся, не промокнем, — уверила Алену Ирина Петровна. — Эта морось может затянуться на целый день, но сильного дождя сегодня не будет.

Директриса Белозерской школы была местной, к тому же преподавала краеведение, так что наверняка хорошо знала погодные особенности этих мест — Алена решила просто довериться ее словам.

— Кстати, а ты знаешь, почему озеро кажется белым? — поинтересовалась Ирина Петровна.

Алена подумала, и решила, что легенды не имеют отношения к вопросу, поэтому просто покачала головой.

— Это потому что дно озера глинистое, а глина очень светлая, — сказала учительница. — В ветреную погоду частицы глины поднимаются со дна, и вода кажется мутно-белой. Немного похоже на молоко, верно, — словно угадав мысли Алены, подтвердила она. — Но наши предки, конечно, ничего не смыслили в гидрологии, поэтому объясняли все явления по-простому. Если вода в озере похожа на молоко — значит, кто-то вылил в озеро молоко. Забавно, правда?