Тонкие руки осторожно прикоснулись к коробке и открыли крышку. Полли робко улыбнулась, увидев странные детальки, из которых можно построить город. Призрачные пальцы скользили по неожиданному богатству, боясь его взять.

– Ну же, не бойся! – старательно ласково сказал Брок.

Может, и хорошо, что его голос она тоже не слышала – его исказила маска. Только невозможно так существовать – вечно одна, а все вокруг прячутся за масками. Наверное, Полли страшно в те редкие случаи, когда ей удается покинуть свою ловушку и побродить по пустому, мертвому для нее городу.

Брок взял несколько деталек из коробки и собрал самый простой домик. Полли захлопала в ладоши, когда Брок убрал руку и домик стал ей заметен. Она перевернула коробку вверх дном и принялась перебирать детальки, тихо вздыхая и радуясь каждой яркой мелочи. Брок встал и подумал, что надо будет купить еще один конструктор – деталей было мало, чтобы прожить вечность.

Он пошел прочь. Больше для Полли он ничего не мог сделать.

У него было еще одно крайне важное дело, которое надо сделать до выхода на службу. Он достал карту и при свете налобного фонарика на потенцитовой батарее стал рассматривать ее. Теперь надо быть очень внимательным, чтобы не заплутать. Катакомбы и штольни опасны. Тут можно годами ходить и не найти выхода.

Он шел и шел, спускаясь все глубже и глубже. Ноги гудели от усталости, хотелось пить, а часы показывали, что времени у него совсем мало, его могут хватиться в любой момент.

Упершись в очередной раз в стену – была его третья попытка пройти по карте, – он прорычал:

– Убью-ю-ю!!! Просто возьму и убью!

Он долго стоял, прислонившись головой к холодному камню, и унимал злость. Не та карта! Карта не та! В который раз он напомнил себе никогда не связываться с непрофессионалами. Никогда больше!

Он закрыл глаза. Попробовать в четвертый раз? Вдруг повезет… Или уже вернуться назад – мимо Полли, к свету и обычным обязанностям.

Его сегодня Хейг еще ждет. Знать бы еще, что забрала со стола Бина его невеста…

Злость все продолжала кипеть в нем. Поднимаясь по ступеням в дезинфекционную камеру, замирая под душем из карболки, стаскивая с себя противочумный костюм, отмывая себя до скрипа кожи в дивизионной душевой, отчего многочисленные шрамы на теле покраснели, натягивая белье и опостылевший мундир, он повторял: «Никогда больше! Только в этот раз! В последний раз!»

В последний раз…

Он побрился в уборной, зачесал мокрые волосы назад, посмотрел в зеркало, откуда на него поглядел злой уставший мужчина.

– Рыжие – бесстыжие, – напомнил он себе.

Утро обещало быть отвратным. Его ждали пять допросов, и ответ «не знаю» его бы не устроил. Ему нужно было имя.

Он вошел в допросную, куда уже привели шутника в чумном костюме, отодвинул в сторону игравшего хорошего полицейского Кейджа и рыкнул на задержанного, вольготно сидящего за столом – парень знал, что, кроме статьи за хулиганство в худшем случае, ему ничего не грозит:

– Детектив-инспектор Особого отдела полиции Аквилиты Брок Мюрай! И я не буду ходить вокруг да около! Мне плевать на то, что ты сделал! У меня висяк с тремя десятками трупов на площади Танцующих струй! И там, и тут был всего лишь розыгрыш – невинный, как утверждаешь ты! У тебя пять минут, чтобы назвать имя того, кто нанял тебя изображать больного чумой! Не скажешь имя – не пойдешь под суд по статье за хулиганство, а загремишь за непредумышленное убийство особо опасным способом! Я терпеть не могу висяки, понял?! Мне все равно, на кого вешать трупы!

Самое противное то, что крик облегчения не принес. Даже проорись он на всех пятерых идиотов, надевших костюмы больных, легче не станет. Карта не та. Кое-кто совсем заигрался. Кое-кто решил, что может вести двойную игру. И сейчас он закончит тут и пойдет разбираться. Только напишет себе на лбу эфиром «Не связываться с непрофессионалами!», чтобы запомнить навсегда.

Когда он вышел из допросной, у него тряслись руки. Кейдж почти сразу же выскочил следом.

– Есть имя!

Брок стоял, прислонившись спиной к стене. Он поднял больные глаза на Кейджа.

– Спорим, это Элайджа Кларк?

– Он самый, Брок! И это… ты бы шел…

Брок выпрямился и кивнул, вспомнив.

– Точно. Еще четверо… Узнай, никому морду набить не надо?

Кейдж фыркнул и громко позвал на весь коридор:

– Одли! Серж! Тащи кофе! Тут срыв!

Брок возмутился:

– Я порядке!

– Если ты в порядке, то тащись в библиотеку. Пока тебя не было, она того… сгорела.

– Что?!

Кейдж кивнул:

– Сгорела. Весь отдел вернийской литературы выгорел.

– Да твою же мать… – еле выговорил Брок.

Хорошо, что тут подошел Одли и сунул ему в руку кружку с кофе.

– Почечуй?

– Полный, – подтвердил Брок.

– Прорвемся?

– Иди ты! – только и смог сказать Брок.

День, ночь и новое утро у него не задались. Одли фыркнул:

– Там Легран притащил с собой некую сиору Перелли. Помнишь такую?

– И?.. – безнадежно спросил Брок, делая первый глоток неуспокаивающего кофе, от которого захотелось орать – он обжег себе язык.

– И шел бы ты спасать невинных девиц – это у тебя лучше всего получается. Легран вопит, что Перелли лично подожгла библиотеку, до нее ничего подобного не было.

Брок бросил косой взгляд на друга.

– А как же допросы?

– Я тоже умею орать, – подмигнул Одли. – А ты умеешь спасать невинных девиц от драконов – это твое главное и, заметь, не единственное достоинство.

– О да-а-а… – выдохнул Брок, направляясь в кабинет.

– Главное твое достоинство прочно скрыто.

Брок обернулся на сержа.

– Пошляк!

Тот довольно заржал.

– Сам пошляк! Я про твое сердце, а не про то, о чем ты подумал!

Глава 22 Закусить Жабером

Глава 22

Закусить Жабером

Брок в одиночестве сидел за столом в своем кабинете и угрюмо смотрел на телефон. Глухое недовольство на самого себя бродило в груди. Он крупно ошибся. Очень крупно ошибся. И времени на исправление ошибки почти нет. Королевский флот уже выдвинулся из гавани Маякового острова. Третий пехотный и Второй бронеходный полки подняты по тревоге, и… все упирается в него.

Он потер глаза. Что он имеет?

Симона Перелли. Доступна, но сказала уже все, что знает. Кейдж повез ее по просьбе Брока в госпиталь – уж больно плохо она выглядит. Шея опухла, как в начальной стадии чумы. Заодно от Леграна удалось избавиться – тот при словах «чума» и «карантин» помчался домой быстрее ветра, забыв про Симону.

Габриэль Ортега. Недоступна. Лежит в инфекционном отделении с подозрением на чуму.

Библиотека. Недоступна. Архив читального зала сгорел вместе с вернийской литературой.

Пьер Кюри, глупый жабятник. Недоступен. Специально или случайно? Придется навестить – напомнить, что ему сполна заплачено, чтобы он не вел двойную игру.

Нер Бин. Навечно недоступен. Можно, конечно, задействовать адера Дрейка, но… Это самый последний вариант.

Королевский люкс. Недоступен… Или рискнуть? Да, вломиться с обыском – очень дружелюбно и в рамках сотрудничества, как настаивает Сорель. Прийти тайно? В королевский люкс, где все затянуто защитными плетениями, а прислуга повязана клятвами на крови?.. Значит, недоступно. Но временно.

Хейг. Поговорить начистоту? И что предложить взамен? Вряд ли он обрадуется, когда узнает, что Стеллу Бин убили из-за его невесты. Сыграть на этом? Леры не любят выносить сор из своих домов.

Виктория Ренар. Встретиться с ней или сыграть втемную? Женщин в такое не втягивают. Он бы точно не простил, если бы его девушку втянули в такое, но Хейг позволил… Или это сделали за его спиной? Еще бы понять, на кого Ренар работает. Тайна родства с королевскими Ренарами не дает покоя… Или лучше не трогать Викторию Ренар? Ходячая живая бомба, напитанная чистым потенцитом – чуть что не так сказал, и взрыв гарантирован. Вот кто из женщин дышит воздухом Серой долины? Кому вообще пришло бы в голову спасать случайных попутчиков, причем в чужом купе?.. Сыграть на этом? А если ей приказали? Что, если ее специально заставили подышать потенцитом? Королям не отказывают, особенно если это Ренары с Нерху.

Небеса и бездны пекла, надо на что-то решаться!

* * *

Было раннее утро. Вик сладко спала. Ее сморило еще в паромобиле, так что Эван не стал ее будить. Она была такая бледная и утомленная – чистый потенцит Серой долины убивал ее. Сегодня-завтра адер Дрейк придет в себя, и надо будет попробовать снова поговорить с Вик. Надо уговорить ее хотя бы встретиться с ним.

Адамс открыл дверь паромобиля, и Эван подхватил Вик на руки. Совсем легкая, как перышко. Стоит в очередной раз обсудить с отцом то, что констеблям явно мало платят. Они не способны не то что содержать семьи – себя прокормить. Под пологом невидимости Эван пронес Вик через холл гостиницы в ее спальню и оставил на попечение горничной. Его самого ждали ванна, свежая одежда, завтрак и старший инспектор Мюрай, перенесший встречу на более позднее время, но до двенадцати Эван все равно должен успеть его принять. Служба есть служба, от нее не сбежишь.

Роб угрюмо собрался сопровождать его – кажется, его ночь тоже была весьма насыщенной. У него под глазами залегли мешки, он зевал и морщился. Эван не выдержал, надевая перед выходом кожаную куртку, как принято в Аквилите.

– Может, отдохнешь, Роб? Я справлюсь сам, это всего лишь встреча с коллегой.

Янг зевнул.

– У нас тут коллег нет, – напомнил он Эвану, надевая пальто и котелок. – Не смотри так. Я ночь ходил за Ником – похожу денек и за тобой.